日本、美国、中国等多国科学家在11日出版的英国《自然》杂志上报告说，他们已绘制完成了“水稻基因组序列全图”，其覆盖率和精确度均远远高于此前发表的草图。据称，这是目前在高等生物中最精确、最完整的测序工作之一。
这次“国际水稻基因组测序计划”始于1998年，由日本、美国、中国等10个国家和地区参加。此次绘制完成的水稻基因组全图不仅定位了水稻中的37500个基因，而且还率先在动植物中完成了对着丝粒的测序。除已经完成测序的水稻1、4、10号染色体外，其余染色体的测序分别由日本（5条）、美国（2条）、中国台湾（1条）、法国（1条）完成，印度、韩国、巴西等参与了部分染色体测序工作。
2002年底，科学家们初步绘制完成了水稻基因组草图。中国科学院上海生命科学研究院国家基因研究中心参与了这项国际大型研究工作。该中心专家接受新华社记者采访时介绍说，在草图的绘制中，中国科学家就曾圆满完成了水稻4号染色体的精细序列测定和分析工作。在接下来的全图绘制中，中方科学家仍然积极参与国际合作，承担并完成了水稻籼、粳两个亚种间全基因组序列的比较及水稻基因组着丝粒序列的分析工作。
另据介绍，中方科学家还填补了水稻4号染色体序列的4个物理空缺和近300个序列空缺，使得4号染色体仍然是测序最完整的染色体之一。
水稻是迄今第一个被测序的农作物，对于世界上的半数人口而言，水稻是人们赖以生存的最重要的粮食作物。“国际水稻基因组测序计划”认为，测序工作对于水稻改良极其重要。科学家可以根据测序得到的精确序列，对水稻中具有重要农业性状的基因进行鉴定。例如，通过鉴定影响生长习性的基因来提高产量，通过鉴定光照周期基因来拓展优良栽培稻种的种植范围等。从而在如今这样一个农业越来越受到约束的时代，满足日益扩大的世界人口对粮食的需求。
