很多学者和专家认为，氢气经济要远比石油经济更利于可持续发展，但现有的提取氢气的技术方法不仅所需设备造价不菲，而且提取氢气所产生的废气污染环境。英国科学家近日发明了一种能从葵花子油中提取氢的新技术，可以较低成本提取汽车燃料用氢气，这种氢气有望成为新型、环保的汽车用燃料。这项技术的核心就是采用镍碳催化剂来激发提取过程中的化学反应链，以保证从葵花子油中的碳酸分子中分离出可作汽车燃料用的氢气。设备可以是大型固定设备，也可以是小型的、适合车载的装置。英国利兹大学的有关学者认为，以葵花子油提取氢气为燃料的汽车将很快被研发出来。这种汽车将配置能够从葵花子油中提取氢气的装置，并把提取出来的氢气转化成车用燃料输送进汽车发动机。氢气在发动机内的燃烧原理是与氧结合并燃烧，产生电能和水。这种过程也会产生一些碳酸气体，由于提取氢气的原料是葵花子油，向日葵种植面积肯定会扩大，所以，这些气体又会被向日葵所吸收，有研究表明，向日葵吸取空气中碳酸气体的能力在农作物中首屈一指。专家强调，由于提取过程中所必需的镍碳催化剂的生产成本较高，“向日葵让汽车跑起来”还需时日。
