玉米是否成熟以乳线消失为关键指标。乳线也叫灌浆线，是玉米子粒在灌浆成熟过程中出现的由子粒顶端逐渐向尖端下移的一条白线，用指甲掐上去乳线上端已经变硬而下端则仍呈乳状。当乳线下移到尖端而消失、整个子粒脱水变硬时表示玉米真正成熟。而玉米果穗苞叶发黄时，茎叶尚青，还正在灌浆。在乳线消失时收获，比苞叶发黄时收获，虽晚收7~10天，但千粒重可增加32~51克，增产9.3%~15.5％。试验证明，在苞叶发黄后适当推迟7~10天收获，可增产10％左右。
适时收获，不仅能提高产量，而且可以改进品质。在玉米子粒乳线消失时收获，粗蛋白、粗脂肪和碘值也有很大提高，玉米油的营养价值也随之提高，作为食品和饲料的营养价值更高。
对于青饲和青贮专用玉米而言，玉米的茎、叶和果德都是饲喂家畜的优良饲料。特别是经过青贮之后，植株茎叶仍然保持青绿，酸香适口，家畜喜食，在冬春缺草季节是最经济、最有营养价值的多汁饲料。玉米的茎、叶和果穗等作青贮饲料时，较适含水量是61%~68％。因此，在乳线下移到玉米子粒1/2处至3/4处时收获的玉米适于青饲和青贮。
