据科学测定，秋季作物丰产与否需要使各种营养元素在适量范围内处于平衡状态。植物体内含有60多种元素，但主要是氮、磷、钾三种要素。根据“归还学说”，植物对肥料的吸收有三大定律，即同等重要律，作物不论缺少哪种营养元素都会影响生长发育，甚至导致死亡；不可代替律，作物需要的各种营养元素在其体内都有一定的功能，相互之间不能相互代替；还有最小养分律，植物所需要的一切元素种类和数量必须合乎比例。若其中有一个达不到需要的数量，生长就会受到影响，产量就会受这一含量最少的营养元素所制约。
盲目施肥可能产生三种后果：一是施肥数量超过作物所需，投入白白浪费，造成了肥料和人工的损失。二是该施的肥没有施足，不该施的却施下去了，既造成了浪费又产生了肥害。
农作物秋季追肥时，大部分农民受传统习惯影响，特别是玉米追肥，单一施用尿素，结果不但穗小而且秃尖。主要是缺少磷和钾所致，因为种麦时底肥里的磷和钾已基本被小麦吸收，所以玉米生长后期造成脱肥现象。如使用高氮性复合肥做追肥就可达到丰产的效果。
