美国科学家最近培育出一种转基因土豆，能起到乙肝疫苗的作用。这一成果可能对发展中国家的乙肝防治工作有所帮助。乙肝病毒侵害肝脏，每年在全世界夺去约50万人的生命。但传统乙肝疫苗需要冷藏，这在发展中国家的边远地区很难做到。此外，医务人员也经常需要花精力去判断，价格不菲的乙肝疫苗是否在运输过程中因意外受热而失效。美国州立亚利桑那大学生物学家查尔斯·阿恩岑及其同事培育出了一种无需冷藏、可以食用的乙肝疫苗土豆，解决了这一问题。他们从乙肝病毒中取出一个基因，将其植入土豆植株，使土豆中产生病毒抗原。人吃下这种土豆后，抗原蛋白会触发人体的免疫反应，产生乙肝抗体抵抗乙肝病毒。临床试验中，参与试验者在过去１到15年间都接受过乙肝疫苗初次接种。结果显示，33人中有19人在吃土豆后体内产生了更多的乙肝抗体，其中一人的抗体水平上升了56倍。阿恩岑等人在新一期美国《国家科学院学报》上报告了他们的试验结果。研究人员介绍说，土豆疫苗在近60％的试验对象身上发挥作用，效果相当理想。英国伦敦圣乔治医院医学院的免疫学家朱莉安·马说，这种转基因土豆虽然还不能替代乙肝疫苗的初次接种，但它能取代后期用以维持免疫力的多次重复注射，“有可能对全球健康产生重大影响”。
