叶面施肥要以土壤施肥为基础，但一般不能代替底肥。因为叶面肥施用的养分特别是大量元素，和作物需要量相比只占很小一部分。例如，玉米、小麦等喷施2-3次0.5%-1%的尿素，只能满足需氮总量的5%-10%，因此叶面肥只能作为土壤施肥的一种辅助手段，与之相互配合，取长补短。
各种叶面肥在不同生育期都可以施用，但不同生育期有不同的作用和要求。苗期幼苗娇嫩，喷施浓度较低，而且以防治中微量缺素元素为主；中后期作物长大了，喷施浓度可以高一些，而且以氮、磷、钾叶面肥为主，其主要目的是防止后期脱肥、提高产量和品质。
例如，小麦后期遇到干热风天气，可喷施0.3%的磷酸二氢钾溶液、0.5%的尿素溶液及农药，以防治早衰、干热风和病虫害，增加千粒重。
