苦瓜属葫芦科，别名锦荔枝、癞葡萄、癞蛤蟆、凉瓜等。因果实中含有一种糖苷，具有特殊的苦味，故名苦瓜。原产地有人认为是东印度，也可能是非洲。广泛分布于我国南北各地，广东、广西、福建、台湾、海南、湖南、四川较为普遍，有八十多个品种，原来主要在华南地区栽培，近年来也逐渐在北方地区栽培，并已经被北方人所接受。
苦瓜为一年生攀缘草本植物，果实为浆果，苦瓜（嫩果）含维生素A和钙较少，磷、铁、维生素C丰富，尤其维生素C含量非常高，蛋白质1.26％，脂肪0.03％，碳水化合物5.18%，粗纤维0.12％。
（1）贮藏特性及品种 苦瓜宜及时采收嫩瓜，以保证品质。过熟和过晚采收，苦瓜内腔壁硬化，种子皮已变红色，降低品质和产量，食用品质下降，贮藏期缩短，并容易在贮藏中开裂。一般当幼瓜充分成长时，果皮瘤状突起膨大，果实顶端开始发亮时采收。
苦瓜有很多的地方品种，有大苦瓜和小苦瓜两个类型，在南方各省栽培比较普遍的品种有大白苦瓜；大顶苦瓜又名雷公凿，是广东的本家品种；滑身苦瓜和长身苦瓜是广东农家品种，耐贮运；另外，四川、广西、云南及湖北等省栽培的还有白皮苦瓜和青皮苦瓜。
（2）最适贮藏条件 温度为13℃，气调环境为脱除乙烯，以贮藏10～15天为宜。
（3）贮藏方式及管理措施
①冷藏 苦瓜以嫩果供食，又因为种子发育迅速，果实生理成熟也迅速，因此要及时采收。一般花后12～15天为适宜采收期。采收时不要碰伤，经预冷后放入聚乙烯膜袋中，进行冷藏，冷藏温度为13℃。不同的栽培地，不同品种，不同采收成熟度都影响苦瓜的贮藏温度及冷害敏感性。10～12℃能够保证质量达10～14天，低于10℃有严重冷害发生，高于13℃，苦瓜的后熟衰老迅速。苦瓜在7.5℃贮藏4天升温后有轻微的凹陷斑。贮藏12天升温后发生严重冷害、高度腐烂和褐变。
②气调 2.5％或5％二氧化碳，加上低氧环境中的苦瓜与非气调相比，在前两周差别不明显，在第三周气调的苦瓜则表现比非气调苦瓜更低的腐烂、裂果和失重。苦瓜在无氧或1％氧气时没有呼吸上升现象，果实亦不黄化后熟。
注意：苦瓜是易发生冷害的蔬菜，冷害引起苦瓜升温后呼吸强度的显著升高，所以气调温度不能过低。
