水稻生育期应遵照“深水返青，浅水分蘖，有水壮苞，干湿壮籽”的原则合理灌溉。
深水返青水稻移栽后，根系受到严重损伤，吸收水分的能力大大减弱，这时如果田中缺水，会导致返青期延长，重则卷叶死苗。因此，水稻移栽后必须深水返青，以防生理失水，减少死苗。但是深水返青并不是灌水越深越好，一定要适度，一般以3～4厘米为宜。
浅水分蘖水稻分蘖期如果灌水过深，会造成土壤缺氧闭气，养分分解缓慢，同时稻株基部光照弱，对分蘖不利。但分蘖期也不能没有水层。一般以保持1.5厘米深的浅水层为宜，并做到“后水不见前水”，以利协调土壤水、肥、气、热的矛盾。
有水壮苞稻穗形成期是水稻一生中需水量最多的时期，特别是减数分裂期，对水分的反应更加敏感。这时如果缺水，会出现颖花退化、穗短、粒少、空壳多等现象。水稻孕穗到抽穗期间，一定要保持田间有3厘米左右的水层，以保花增粒。
干湿壮籽水稻抽穗扬花以后，叶片停止长大，茎叶不再伸长，颖花发育完成，禾苗需水量减少。为加强田间透气性，减少病害发生，提高根系活力，防止叶片早衰，促进茎秆健壮，应采取“干干湿湿，以湿为主”的水分管理方法，以达到以水调气，以气养根，以根保叶，以叶壮籽的目的。
