连片的马蹄苗正开花结荠，长势正旺;农民们在一人多高的香芋田里忙着收获。在地处粤北的乐昌市北乡镇，1万亩马蹄和4000亩香芋种植基地已成为这个特色农业小镇的名片，像两个巨大的产业引擎带动着贫困户脱贫。
“今年马蹄的市场价已经到了每斤3.5元，每亩地的利润将超过6000元。”北乡镇党委书记谭辉说，2015年全镇6个省定相对贫困村的贫困户人均纯收入达到9259元。
而眼前的景象，在7年前还是不可想象的。“那时候，马蹄种得很零散，东一块西一块，面积很小。”北乡桂源马蹄流通专业合作社社长肖志平说，由于种植技术落后，收获的马蹄个头小、渣多，很多都卖不出去，一些农户把自己辛苦半年种出来的马蹄挖出来喂猪。
2009年广东开始在全省推进“责任到人、规划到户”的精准扶贫。进驻北乡镇的扶贫队经过细致调研和种植实验，决定因地制宜，实施六个贫困村联动，在北乡镇打造马蹄和香芋的规模化种植基地，实施产业再造。
扶贫队鼓励读过大专的肖志平作为村里的致富带头人，带领部分农户先进行小规模种植实验。“到收获季时，新种苗结出的马蹄大个率明显提高，口感爽脆，很快就脱销了。农民的积极性一下子就点燃了。”肖志平说。
2012年12月，肖志平组建成立了乐昌市北乡桂源马蹄流通专业合作社，登记社员263人，其中贫困户216户，基地面积3500亩。
北乡镇马蹄的规模化种植又向产业化、标准化的更高台阶迈进。在肖志平的带领下，合作社对马蹄的种苗、种植技术、施肥等环节建立了统一标准，还建立了冷库和加工厂整合马蹄产业链。
北乡镇还扶持本地老板建立了一家以加工当地香芋、马蹄为主的粤宝农副产品加工厂，加工厂与农户签订收购协议，对马蹄的残次品进行深加工，提高产品附加值。
“以前，挖烂的芋头只能卖两三毛一斤，很多农户不愿挖都烂在地里。现在加工厂以每斤5毛钱的价格收购，农户1亩地可以增收400多元。”粤宝农副产品流通专业合作社董事长杨宗宝说。
通过推广“合作社+基地+农户”的产业扶贫模式，近年来北乡镇共带动了797户贫困户、3003名贫困人口参与生产经营。通过品种改良，马蹄种植每亩增产500公斤，大个率提升10%，每亩增收约1500元;每亩槟榔芋增产150公斤，每亩增收约1000元。
红火的马蹄和香芋产业还带动了北乡镇乡村旅游的发展。挖马蹄大赛、美食节……这里已经成为珠三角游客节假日和周末自驾游的目的地之一，黄坌村贫困户李朝基说：“现在村民们坐在家门口就能赚到钱。”
