蔬菜一生需肥较多，除了施用足够数量的底肥（包括农家肥）外，还要根据蔬菜长势或土壤肥力状况进行分期追肥，缺什么就应该追施什么。有的菜农可能凭习惯，有的菜农可能凭经验。实际上再简单不过而又比较准确的方法是从植株上加以区别，这样才能做到一目了然，缺啥补啥。
蔬菜缺少氮肥，最初叶片表现淡绿色或黄色（少量缺乏），不久茎秆也重复同样的变化。叶色变化通常是从老叶片开始，而后逐渐扩展到整个叶蔟。
蔬菜缺少磷肥。最初表现为生长缓慢，随后叶片呈褪绿病斑，茎细长，富含木质，叶片较小，叶色较深，背面呈红紫色，延迟结实和果实的成熟。
蔬菜缺少钾肥。最初植株基部具有灰绿色叶片，继之叶片呈青铜色和黄褐色，叶缘变为褐色，沿叶脉呈斑点，组织腐烂和死亡。茎细长、变硬、富含木质。
蔬菜缺钙肥，表现为生长缓慢，形成粗大的富含木质的茎。植株顶端及幼嫩部位表现症状明显。番茄缺钙，则容易得脐腐病，其具体表现为果实顶部（脐部）开始出现圆形褐腐，严重时整个果实腐烂，有时伴随出现黑色霉状物。黄瓜缺钙，表现为上部叶片皱缩，不舒展，植株龙头生长缓慢，干枯，易与黄瓜的黑星病相混淆，其主要区别为黑星病病斑易破碎。
蔬菜缺微肥。若出现叶脉间失绿、直立，顶端先受影响而生长缓慢，预示缺锌。若顶端生长点死亡，根系发育不良，开花蔬菜只开花不结实或开花不正常，预示着缺硼。若新生的叶片已开始失绿，渐渐褪变成白色，预示着缺铁。
