中国水稻的种植区域广泛，从南到北水稻的种植类型有早、中、晚和单、双季稻之分。尤其南方的早稻和东北的寒地水稻，在插秧后的幼苗生长期间，有时会出现稻苗发僵问题。表现为插秧后水稻缓苗慢，稻苗不长或缓长，农民称之为“僵苗”。造成僵苗的原因很复杂，仔细观察比较会发现水稻僵苗症可以分成以下三种类型：
一、水稻缺锌引起的僵苗症
通常水稻缺锌引起的僵苗症出现在插秧后2-4周之内，以20天左右的发病率为较高。稻苗新叶基部失绿而发白，老叶沿叶脉两侧呈褐色斑块，或有不规则的褐色斑点；下部完全叶的尖端干枯，新抽出的叶片短而窄，出叶速度缓慢，不分蘖，植株矮缩,农民称为“倒缩苗”。早稻田如果出现成片发僵，会明显影响稻谷产量。
此类僵苗生成的直接原因是秧苗缺锌。发病区分布的规律：以塘田多，高田少；新围稻田多，老稻田少；低温阴雨年份多，高温阳光充足年份少。从以上分布规律看，造成缺锌的环境条件是低温和土壤有效锌供应不上的原因。例如，石灰性土壤和盐碱土的有效锌含量低，易缺锌；土壤连年过量施用化学磷肥，也会使土壤中锌的有效性降低，而导致稻田出现诱发性缺锌；还有稻田长期不施有机肥也不补充微量元素锌等。
二、水稻缺钾引起的僵苗症
水稻缺钾引起的僵苗一般是在稻种返青后就会出现，在移栽后20-30天内达到高峰。主要症状是：生长停滞，植株矮小，叶色深绿，分蘖少。植株下部叶片从叶尖向叶基逐渐出现黄褐色到赤褐色斑点，并连成条斑。严重时叶片自下而上出现叶缘破裂的症状以至于枯死。原因是土壤有效钾供应不上，例如在砂性强的土壤或漏水田；间接原因可能是过量偏施氮肥，造成氮钾营养严重失衡而诱导水稻缺钾；还可能由于稻根遇冷害等。
三、水稻缺磷引起的僵苗症
水稻缺磷形成的僵苗症状是新叶暗绿，下部叶色紫红，叶片小而直立，叶鞘长而叶短。稻苗分蘖少、根系少呈褐色、无白根。原因是土壤有效磷供应不上，造成稻苗缺磷。而苗期是磷营养的临界期，对磷表现敏感，容易缺磷。间接原因最主要的是稻田水凉、土温低。冷凉的环境既可使土壤中有机态磷的释放受阻，又使土壤中无机磷向根表的迁移困难，造成了磷供应不上。
从分析三种不同类型的“僵苗”看，水稻苗期出现僵苗的原因是多方面的。首先要根据植株长相和环境条件进行综合判断，确定缺素的类型。在防治上既要对症施肥，又要综合考虑稻田的温度和水分管理，才能取得解决僵苗问题的良好效果。
对症施肥是解决僵苗问题直接而有效的措施。但是为了做到“对症”就先要确诊。确诊的原则是将植株外观症状的识别与测定土壤养分的诊断相结合。尤其是对于是否缺乏微量元素的问题要更加慎重。例如，要通过测定土壤有效锌的含量来对水稻缺锌型僵苗症加以校验。在肯定了缺锌症以后，还要合理选用适宜的锌肥品种、施用量和均匀的施用方法才可实现药到病除；在磷肥补施的方法上，要讲究磷肥品种的选择和适当的施肥位置，一般南方水稻用普钙或钙镁磷肥，而且要把磷肥施到土下根系够得着的位置；对于缺钾型僵苗症的防治，主要是补充钾肥，适宜水田施用的钾肥品种以氯化钾为优。
