基肥的作用是培肥地力，改善土壤物理性，疏松土壤，有利于微生物的活动，及时地供应苗期养分，促进根系发育。为培育壮苗创造良好的土壤环境，同时基肥也为玉米中后期生长供给一定的养分。
基肥应以有机肥料为主，包括人、畜禽粪，杂草堆肥，秸秆沤肥等。这些肥料肥效长，有机质含量高，还含有氮、磷、钾和各种微量元素。基肥应以迟效与速效肥料配合，氮肥与磷钾肥配合。因此施用有机肥作基肥时，最好先与磷肥堆沤，施用前再掺合氮素化肥。这样氮磷混合施用，既可减少磷素的固定，又由于以磷固氮，可减少氮素的挥发损失。
玉米施用基肥的方法有撒施、条施和穴施三种。这些方法，视基肥数量、种类和播种期不同而灵活运用。在基肥数量较少的情况下，多数采用集中条施或穴施，使肥料靠近玉米根系，易被吸收利用。
玉米基肥的用量一般占总施肥量的60－70%，但春、夏、秋玉米有所不同。夏、秋玉米由于生长前期处于高温条件下，肥料分解快，若基肥施用过多，苗期容易徒长，养分还容易流失，所以应适施基肥。生产上一般每亩施用优质的堆厩肥或土杂肥1000－2000公斤，并与15－25公斤磷肥堆沤后施用为宜。
