在正常的管理情况下，3-4年生苹果树即进入初果期，这时树的特点：生长旺，长条多，短枝少，形成部分花芽，但产量不高，随着树龄的增长，产量逐年提高，并转向丰产。整形修剪的任务是继续培养骨架、扩大树冠、培养永久性结果枝组，为盛果期丰产创造条件，打下基础。
平衡树势初结果期，树冠扩大迅速，常常树势易偏旺，对于上强、外围强的树，要疏除部分直立旺枝，短截宜轻，剪口留半饱满芽，控制上部大辅养枝。下强上弱的树，采取抑强扶弱，对强者多疏，开张角度，长放促生花芽，多结果；对弱者进行助式修剪，剪口留壮枝芽，以促进生长势。
选骨干枝在幼枝整形的基础上，根据选用的树形，对主枝、侧枝继续培养，为进入盛果期构造良好的树体骨架。骨干枝、延长枝树势强时，可用弱芽或在（春梢、秋梢）盲节处短截，维持中庸枝势。骨干枝数量不够的，继续按具体树形的要求选留培养骨干枝。对已成形的主侧枝，在调整好方位、角度的同时采取缓放、回缩交替进行的方法，既要保持一定的生长势，又要控制其伸展的范围，且注意保持各骨干枝的平衡，包括中心领导干。骨干枝数量过多的，要及时疏除，以防大枝过多而影响通风透光，做到大枝少，小枝多。但疏除时，避免在主干上造成过大的对口疤。
处理辅养枝对位置不当或已影响主侧枝的辅养枝，应及时疏除。保留的辅养枝，影响多时多去，影响少时少去，采取轻剪缓放，基部环剥等措施，促其多结果，早结果。
培养结果枝组苹果树能否丰产，枝组配备是很重要的，一般要求充分利用空间，大、中、小各类结果枝组合理配备。小型结果枝组：枝条较强，分枝较少，占空间也小，这类枝组成花容易，结果早，幼龄树尤其应注意培养和利用小型枝组。中型结果枝组：分枝较多，连续结果能力强，寿命长，更新方便，是丰产的主要枝组类型。大型结果枝组：这类枝组实际上由若干中型、小型结果枝组组成。这类枝组，一是由较大的背后侧枝或层间辅养枝改造而成，这类枝被改造成大型结果枝组时，必须开张角度，去强留弱，去直留平，以疏为主，控制生长势。待成花结果后，减少枝头，逐步回缩。这种大型结果枝组，可充分填补树冠空间。二是由中型结果枝组培养而来，对树冠空间较大的部位，培养成大型结果枝组。
