一、产生原因
空杆是指玉米植株不结果穗或有果穗不能长大的现象。而秃顶是指果穗顶部不结实，当雌穗顶部花丝抽出时，雄穗已散粉完毕，因而得不到花粉受粉受精。
缺粒有两种，一种是果穗的一面有若干行由基部到顶部都不结实，即缺行；另一种是满天星缺粒，即果穗上只结少数子粒。前一种多发生在雌穗吐丝时遇到连日阴天，花丝成簇向一面下垂，影响下部花丝的正常授粉。果穗着生角度大的更容易发生这种现象。后一种发生在雌穗发育较迟、抽丝较晚的植株上。
玉米产生空杆、秃顶、缺粒的主要原因是：
1、密度不当。密度过大造成植株过早封行、荫蔽，使果穗的功能叶受到的光照不足，缺乏营养，腋芽不能转为花芽，影响雌穗生长发育。一般密度越大，空杆率越高。同时由于叶片互相交错，往往造成花丝受叶片遮盖，而不能受粉引起缺粒。
2、营养物质供应失调。营养不足，空杆率增多；氮、磷、钾配合比例不当，也能增加空杆率。如果缺磷、钾，穗分化迟缓，开花延迟，甚至由于养分转运受阻，雌花发育遭到破坏。雄花的不孕花粉增多，受粉条件恶化，引起缺粒。
3、不良气候条件影响。在玉米雌穗形成期和发育时期过分干旱，则雌穗不能抽出或抽出而不能吐丝。雌雄穗分化期如阴雨绵绵，日光不足，光合强度减低。土壤长期积水，通气不良，根系吸收能力减弱，营养物质少，不能进行此穗分化或分化后不能正常发育；土壤水分不足，则雌雄花穗两者开花间隔时间延长可达10-20天，加上果穗顶部开花最迟，当花丝抽出时，往往花粉源不足，失去受粉机会而形成秃顶。
4、栽培技术不良。种子质量差，整地粗放，土块大，覆盖不均匀，使出苗不齐，植株生长势不同，形成强凌弱，大欺小，弱株很难结实增加空杆。此外如播种期过早过晚，中耕管理不及时，形成草害。排灌不好，地下水位高，土壤过湿等等都影响玉米生成长发育，形成空杆、秃顶和缺粒。
二、防治措施
1、合理密植。根据土壤性质、施肥水平、水利条件、品种特性等决定每亩株数及种植方式。
2、适量施肥。除施足基肥外，针对玉米不同生育时期对养料要求，合理施追肥。
3、选用良种。在自然条件差，气候变化大，土质瘦薄地区，因地制宜选用耐脊、适应性强的硬粒种或半马齿种。种子质量要高，种子要进行精选。
4、提高整地质量和播种质量。使出苗整齐一致不形成强弱株。
5、采用人工辅助授粉。秃顶、缺粒主要是授粉不良和水分、养分不足，因此防止秃顶、缺粒最好是采用人工辅助授粉，同时加强肥、水管理。
