玉米出苗以后，常常会发生成片白苗的现象，当出现一个片叶时，叶基部开始褪绿发白，形成黄白色条纹，逐渐扩大至叶缘和叶尖；5至6片叶时，心叶以下1至3片叶出现淡黄和淡绿色相间的条纹，叶脉仍绿，基部出现紫色条纹，并逐渐变成黄白色，叶肉变薄，呈透明状。严重时，白色叶片逐渐干枯，甚至全株死亡，这就是玉米"白花叶病"。发病后的玉米不仅生长发育迟缓、植株矮小，而且空杆多，果穗缺粒秃顶，严重影响产量。
玉米"白花叶病"的发生，主要是土壤缺锌所致。玉米对锌相当敏感，如果土壤中的有效锌含量低于临界植（百万分之1.5 ），就会发生缺锌症。缺锌土壤大多是石灰性土壤或盐碱土，另外，施用过磷酸钙过多的土壤，由于锌与磷酸化合成溶解度很低的磷酸锌，也容易造成缺锌现象。因此，在缺锌土壤上种植玉米，一定要采取施肥措施补充锌的不足。
