入秋后的气温随着冷空气的频繁入侵而明显降低，尤其是在晴朗无风的夜间或清晨，辐射散热增多，地面和植株表面温度迅速下降，当植株体温降至0℃以下时，植株体内细胞会脱水结冰，遭受霜冻危害。我们通常把秋季第一次发生的霜冻称为初霜冻，因为初霜冻总是在悄无声息中就使作物受害，所以有农作物“秋季杀手”的称号。温度降得越低，霜冻的威力就越大，造成的损失也越严重。
霜冻对农作物的危害
霜冻能使作物受害，主要是由于0℃以下的低温使作物细胞间隙的水形成了冰晶，并且冰晶不断地吸收细胞的自由水使冰晶逐渐增大，这就使细胞内水分减少而导致细胞质脱水，使细胞质胶体物质发生凝固和细胞枯萎。在冰晶形成和增大的过程中，对细胞也产生机械压力而导致机械损伤。如果霜冻较轻，农作物还没有死亡，霜冻过后温度逐渐上升，细胞慢慢解冻，还可以恢复生命活动。
玉米、大豆、棉花等秋收作物在成熟前对霜冻非常敏感。玉米如果在灌浆期遭受早霜冻，不仅影响品质，还会造成减产。当气温降至0℃时，玉米发生轻度霜冻，叶片最先受害。玉米灌浆的养料主要是叶片通过光合作用产生的，受冻后的叶片变得枯黄，影响植株的光合作用，产生的营养物质减少。由于养料减少，玉米灌浆缓慢，粒重降低。如果气温降至零下3℃，就会发生严重霜冻，除了大量叶片受害外，穗颈也会受冻死亡。这样不仅严重影响玉米植株的光合作用，而且还切断了茎秆向籽粒传输养料的通道，灌浆被迫停止，常常造成大幅减产。
初霜冻出现时，如果作物已经成熟收获，即使再严重也不会造成损失，而我国北方地区常因初霜冻出现早，秋收作物还没有完全成熟就遭受霜冻危害，造成大面积减产。
初霜冻发生在作物成熟前期，直接影响产量，受灾后即使采取补救措施也很难挽回损失，所以在初霜冻危害较重的地区，应该选用耐寒和早熟品种，合理调整播种期，加强田间管理，确保作物在霜冻来前充分成熟。
做好对初霜冻的防御工作
可用熏烟法、灌溉法、喷雾法、防护林法、覆盖法等物理、化学方法增温或减缓降温速率；选用抗旱品种、早熟品种、适时播种、培养壮苗、改良土壤等农业方法来防御霜冻、减轻危害。
