空秆是指玉米植株不结果穗或有果穗不能长大的现象。秃顶是指果穗顶部不结实的现象。缺粒有两种：一是果穗的一面有若干行由基部到顶部都不结实，俗称“半边包谷”，主要是花丝向一边下垂，影响正常授粉而形成半边无籽粒；二是满天星缺粒，即果穗上籽粒东一颗西一颗，俗称“癞子包谷”。
1、品种特性 瘦地若选用耐肥品种，会增大空秆率。
2、种植密度过大 玉米种植密度过大，植株过早封行，导致结果穗的功能叶片受荫蔽，光照不足，缺乏营养，植株个体发育差，雌穗分化受阻，这是形成空秆的主要原因
3、营养供应失调 一是营养不足，空秆增加；二是氮、磷、钾比例配合不当，也增大空秆率。
4、大、小苗不匀 因种子质量差、播种过早、播种深浅及盖土厚薄不一致等原因，引起出苗不齐、不全，形成以大欺小、以强欺弱的不良群体结构，致使小苗、弱株不结实而形成空秆。
5、不良气候影响 在玉米雌穗形成或发育时期若遇干旱，雌穗不能正常抽出或抽出不能吐丝，或抽出时间过晚，错过授粉期而形成空秆。
6、在雌穗分化期若遇连绵阴雨，一方面使土壤长期积水、通气不良，减弱根系的吸收能力；另一方面因光照不足，减弱光合作用，导致营养物质不足，不能进行雌穗的分化或分化后不能正常发育而形成空秆。在玉米抽雄前后，若土壤水分严重不足，导致雌雄不协调，当果穗顶部花丝抽出时，因花粉量不足而产生秃顶。在玉米开花期，若气温低于 18℃ 或高于 38℃ ，雄花不开放。温度在 32℃ ― 35℃ 、相对湿度仅30%时，花粉寿命短（1―2小时），同时花丝易干枯而引起秃顶、缺粒。
防治途径
1、正确选用良种 选用丰产潜力大、空秆率低的杂交种做到适期播种、因地种植。
2、提高播种品质 使用新式单粒点播机械，适当增加播量，确保苗齐、苗全、苗壮。
3、改善群体内的光照条件
一要根据品种特性、土壤肥力及栽培水平实行合理密植，二要采取带状间、套种植，以改善群体的中上部光照条件。
4、加强肥水管理 坚持“施足底肥，轻施苗肥，巧施秆肥，猛攻穗肥，酌施粒肥”的施肥原则，做到氮、磷、钾和有机与无机肥配施，以满足玉米各个生育时期对养分的全面需求。
5、及时灌溉和排水 玉米大喇叭口期和吐丝期是需水的临界期，一旦遇旱应及时浇水，保持田间持水量达到70―80%，促进雌雄穗分化和雄穗花粉的形成和发育。同时，春玉米开花结实期正值雨季，暴雨等极端异常气候极易出现，遇涝还要及时排除积水，促进玉米的正常生长。
6、提倡人工辅助授粉和隔行去雄 人工辅助授粉是满足雌穗所需花粉、减少秃顶、缺粒的一项有效措施。去雄可起到减少养分消耗、促进雌雄协调、减轻螟害和提高产量的作用，但遇连续阴雨或高温时，不宜去雄。
7、注意防治病虫害 在玉米中后期要及时搞好大、小斑病、纹枯病、玉米螟、蚜虫等病虫的综合防治，确保玉米果穗能正常生长和发育。
