1.雄穗对雌穗的抑制。玉米的雄穗是由顶芽发育而成，生长势强，雄穗分化比雌穗早7-10天，而雌穗生长势较弱，当外界条件不适合的时候，雄穗会对雌穗产生明显的抑制作用。如营养不良时，雄穗就利用顶端生长优势，将大量的养分吸收到顶端，致使雌穗因营养不足、发育不良而空秆。
2.营养代谢不良。玉米雌穗分化阶段营养不足，光合面积较小，有机物质积累少，便会使雌穗发育不良而导致空秆率增高；在旺长阶段，如果矿物质营养过多，造成营养生长旺盛，生殖生长减弱，向雌穗上分配的有机物质少,从而形成空秆。
3.施肥不合理。在同一密度肥力不足条件下，施肥少的比施肥多的空秆率高，肥力越低，密度越大，空秆率越高。施单一肥比配方施肥的空秆率高，施二元肥料比施用三元肥料的空秆率高。
4.高温干旱影响。大喇叭口期至抽穗前是玉米需肥水最大的时期，如果这个时期干旱缺墒，就会影响雄穗的正常开花和雌穗花丝的抽出，造成抽雄提前和吐丝延迟，花粉的生命力弱，花丝容易枯萎，造成不能授粉受精而出现空秆。
5.阴雨天气过多。玉米抽雄散粉期，如遇到阴雨连绵和光照不足，会造成授粉不良而空秆。
此外，病虫害也会引起空秆。
