红芋又叫甘薯、红薯、红苕。地下生长的薯块，产量高营养丰富，以作为重要的粮经作物、工业原料作物和营养保健食品而备受青睐。而地上的茎叶部分却往往被忽视，仅仅是作为饲草甚至是废弃物，未被重视和予以开发。其实，甘薯全身都是宝，“红薯叶，红薯馍，离开红薯没法活”的民谣，是过去那不堪回首的岁月里，甘薯在人们生活中重要性的真实写照。如今，在追求营养、健康的膳食理念时，甘薯茎尖作为一种营养丰富、具有保健功能的高档特种蔬菜新品种，开发前景广阔。我国南方一直就有将甘薯茎尖作蔬菜食用的习惯，在日本、韩国及东南亚也是很普遍的蔬菜，香港和台湾把甘薯茎尖尊称为“蔬菜皇后”，每公斤售价在100港元左右。在广东、深圳、上海、杭州等大城市，新鲜甘薯茎尖已成为高档宾馆、酒店餐桌上的特色菜，极为畅销。我们一般把采摘的薯蔓顶端10-15厘米幼嫩部分（包括茎、顶叶和叶柄），称为甘薯茎尖蔬菜，它的营养极为丰富。据分析研究，甘薯茎尖与菠菜、芹菜、白菜、油菜、韭菜、蕹菜、黄瓜、南瓜、冬瓜、茄子、荠菜、胡萝卜等14种蔬菜相比，在蛋白质、脂肪、碳水化合物、热量、纤维、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素C、维生素B1、维生素B2、烟酸、灰分等指标中，除灰分稍低于菠菜居第二外，其余甘薯茎叶均居首位。甘薯茎叶与菠菜相比，铁、钙、维生素B、烟酸等均为菠菜的2倍以上，而草酸仅为菠菜的一半，草酸低有利于人体对钙的吸收，不易形成结石。甘薯茎叶中类胡萝卜素含量比普通胡萝卜高3倍，比马铃薯、鲜玉米、芋头高600倍。同时，甘薯茎尖含有丰富的膳食纤维和多种活性物质、药用成分，具有调节人体免疫功能，提高抗病力，延缓衰老，增加血小板、止血，抗癌、降血糖、防治夜盲症等保健康复功能。加之甘薯在我省生长期间，几乎没有病虫害发生，使用化肥、农药很少，是天然的无公害“绿色食品”。甘薯茎尖不仅营养丰富，而且口味极佳，便于加工。甘薯茎尖翠绿鲜嫩，水烫后凉拌，味道青香滑嫩可口，口感优于相近的空心菜与木耳菜等，也可做炒菜、烧汤、包馅等。将新鲜的甘薯茎尖通过清洗、烫漂、速冻等工序，可加工成速冻罐头、方便食品。也可从茎尖嫩叶中提取清汁，添加于挂面中（占面粉重20％），加工成颜色淡绿、营养丰富的保健挂面。与茶叶拼配混合（茶叶59.6％，甘薯茎尖40％，杀青药料0.6％），经科学加工成甘薯保健茶，具有甘薯叶和茶叶的复合香味，味甜适口，有滋补保健的功能。甘薯的品种很多，并非任何甘薯的茎尖都可以成为美味蔬菜。适合作蔬菜栽培的品种，通常要求：茎尖营养成分含量高，食用嫩滑清香，无苦涩味，有甜味，适口性好；茎尖产量高，粗壮，柔嫩光滑无绒毛，色泽翠绿；腋芽再生能力强，短蔓分枝多，植株生长旺盛，经济产量较高。近年来，我国甘薯育种单位开始重视蔬菜型品种的选育，已培育、引进和筛选一批优良菜用品种，表现较好的有福薯7-6、食20、莆薯53、鲁薯7号、台农71等。发展甘薯茎尖蔬菜，要取得好的经济效益，种植户要根据自己的实际情况，采用相应的栽培方法。1、薯菜兼顾型 采用大垄双行密植，垄宽80-90厘米，株距20厘米，在主蔓达到20厘米长时去掉顶尖，增加分枝，在分枝长度达到15厘米以上时开始采摘，一般剪取10-15厘米茎尖，下留2-3个节间以便增加分枝。栽后20-30天开始循环采摘，每天都有新鲜茎尖收获，每月可采摘400-500公斤。采摘后注意及时浇水施肥，保持土壤的高肥水平。同时，秋季还能收挖1000-2500公斤的薯块。2、茎尖为主型 参照蔬菜的栽植方式，选用肥水条件较高的地块或大棚，平畦栽插，适宜密度为每亩1.5-2.0万株，管理及采摘方法同上。3、大棚高效型 采用薯块直接生产，初期与育苗相似，产量高，采摘间隔期短，可全年生产供应上市。畦宽1米左右，施足底肥，每平方米排薯10-15公斤（比育苗减少用薯量1/3），用营养土将薯块覆盖，浇水。茎尖生长的温度范围为15-40℃，每次采摘时，下部要留2-3个腋芽，促其下茬生长。甘薯茎尖蔬菜在北方是一新型蔬菜，投资少，见效快，作务简单，生产季节随意，增收效益显著。但因许多人没有栽培经验，与生产薯块相比，管理上要多施氮磷肥，促进茎叶生长。甘薯茎尖不耐储存，采摘后要立即销售。农户在发展种植时，应先少量试种，取得成效后再扩大生产。
