大葱不同生育期，由于生长量不同，需肥吸肥量也不相同。大葱从播种到收获要经过1~2年，这一阶段为营养生长时期。低温下通过春化后开始花芽分化，然后在长日照下开花结籽，这一阶段是生殖生长时期。所以大葱的生活周期为2~3年。在营养生长时期可分为发芽出土期、幼苗期、葱株生长盛期和葱白形成期。
大葱从种子萌动露出胚根到长出第一片真叶为发芽出土期。胚根和子叶的生长，由种子中胚乳供给营养，几乎不需要外界供给营养，但在末期及时供给外界营养有利于由发芽期向幼苗期的顺利过渡。大葱从第1片真叶长出到定植为幼苗期。北方秋播大葱幼苗期长达8~10个月。越冬前的幼苗期，气温较低，生长量小，大葱需肥量也较少，在苗床施足基肥的情况下，一般不需要施肥，多施肥反而易造成幼苗过大而发生先期抽薹，或使幼苗徒长而降低越冬能力，不利培育冬前壮苗。冬前葱苗壮苗的标准是：平均单株高10厘米左右；有两个真叶，一个心叶；幼苗鳞茎基部直径不超过0.3厘米；苗子壮而不旺。为确保幼苗安全越冬，可在“大雪”前后早晨有冻时，盖施1厘米厚的碎马粪、草木灰或细圈肥。越冬期，大葱处于休眠状态，生长极为微弱，本身一般不需要肥。从返青到幼苗期结束为幼苗生长旺盛期，此期长达80~100天，是培育壮苗的关键时期。适宜定植的幼苗，株高35~40厘米，直径1.3~1.5厘米，为防幼苗徒长，需人为限制营养吸收，控制其生长，进行蹲苗。
大葱定植后，原有的须根不再继续生长，很快腐朽，4~5天后开始萌发新根，心叶开始生长，幼苗处在恢复阶段，在夏季高温条件下，缓苗较慢，生长迟缓，株重、株高有减无增，吸肥量少。随着天气逐渐凉爽，昼夜温差加大，植株生长速度加快，葱白开始加长生长，并先伸长后加粗，此期吸肥量最多，是施肥的关键时期，也是培土软化、形成冬葱产量的季节，葱白产量几乎占植株生长总量的40%。随着自然温度的下降，大葱遇霜后，植株生长即停止，叶和根系逐渐衰老，吸肥量迅速下降，产品器官形成，直到收刨前，大葱主要靠叶身的养分充实供应。
大葱是喜肥作物，主要营养元素对大葱的生理作用是：氮素，大葱叶片的生长需要较多的氮肥，如果氮不足，不仅叶片数少，叶面积小，而且叶身中的营养物质向叶鞘运输贮存的也少少，这样就影响了大葱假茎的产量和品质。大葱对氮素营养的反应十分敏感。山东省农科院蔬菜研究所对大葱的氮、磷、钾追肥效应试验结果表明：在施用同样基肥的基础上，在缓苗越夏和葱白生长盛期中，缺氮减产显著，缺钾次之，缺磷影响较轻。当土壤水解氮低于60毫克/千克时，施氮肥有显著增产效果。高产栽培，在大葱生长盛期，要求土壤水解氮保持在80~100毫克/千克。磷素，参与植株各部位的生理活动，能促进新根发生，增强根系活力，扩大根系营养吸收面积，对培育壮苗，提高幼苗抗寒性和产量有重要作用。大葱在育苗期，床土磷肥不足，不仅苗重比一般苗床明显减低，而且在定植后，植株的生长，也会受到严重影响。在土壤速效磷含量低于20毫克/千克和有机肥少时，需要补充磷肥。钾素参与绿叶光合作用的功能活动和促进碳水化合物酶运输，集中活跃在分生组织和代谢旺盛的重要部位。钾对幼苗生长的大小似乎无不良影响，但在假茎肥大前后缺钾，或少钾却会影响产量，所以葱农都有施用炕墙土、草木灰的习惯，熟知钾素对大葱产量和品质的重要性。在大葱植株进入生长盛期，土壤速效钾含量低于120毫克/千克时，施用钾肥可提高假茎的品质和单位面积产量。钙、镁、锰、硼和硫等营养元素对大葱的生长和品质也有一定作用，在氮、磷、钾肥料供应充足的情况下，增施钙、镁、锰、硼、硫等，可促使葱白增长增粗，产量提高，品味变浓。
据试验研究，每生产1 000千克大葱，约需吸收纯氮2.7~3.0千克，五氧化二磷0.5~1.2千克，氧化钾3.3~4.0千克，吸收总量以钾最多，氮次之，磷最少。氮、磷、钾的吸收比例为1：0.4：1.3。从氮、磷、钾的积累吸收动态来看，进入8月中旬，气候冷凉后，正是大葱植株和葱白生长盛期的需肥高峰期，氮首先起步，钾突起赶超，磷则缓和。氮、磷、钾的吸收动态是：氮的吸收，大葱在移栽缓苗期，天气炎热，根系不发达，叶的生长量小，需氮不多，每667米2吸收量为2千克左右，占全吸收量的13%；8月下旬(处暑前后)绿叶生长量加大，每667米2的需氮量旬递增2.5千克左右，至9月底(秋分以后)即占总吸收量的50%；10月底(霜降前后)占总吸收量的87.7%；11月上旬植株含氮量达到高峰；到11月中旬回落至80.7%。所以氮肥要在8月中旬开始追施，9月份重施。磷的吸收，磷吸收积累较缓和，9月上旬以前基本稳定在每667米2吸收量1~1.5千克的水平上；9月中旬以后开始递增，每667米2吸收量达到2.8千克，占总吸收量的34.9%；10月底667米2吸收量6.99千克，占总吸收量的86%；11月上旬达到高峰，以后逐渐回落。钾的吸收，钾素是大葱需要较多的元素。在8月中旬以前吸收不多；9月中旬以后激剧增加，每667米2吸收量9.45千克，占总吸收量的34.85%；10月每667米2的吸收量为23.33千克，占总吸收量的86.1%；随着植株产品的形成，11月上旬吸收量达到高峰，11月中旬回落到80.7%。
