近年来,日本居民的饭桌上,出现了种类越来越多的“发芽蔬菜”。和我国最常见的黄豆芽、绿豆芽不一样,在日本最普遍的“发芽蔬菜”是萝卜、青菜花、红白菜、麦芽和芥末等5种。
这种“发芽蔬菜”,指的是在栽培器中培养的处于刚刚发芽状态的食用蔬菜,孩子们喜欢称之为“蔬菜宝宝”,其特征是含有丰富的维生素和矿物质,而且吃起来十分肥嫩爽口。在日本,“发芽蔬菜”通常被添加到色拉或三明治中,不仅增添了自然色彩,而且减少了油腻感,使得口感更佳。其次,就像许多种类的常见蔬菜一样,“发芽蔬菜”可炒、可煮、可蒸、可冷拌食用,也可做汤。由于所含营养物较为丰富,而脂肪含量较一般蔬菜更低,“发芽蔬菜”特别适合儿童、老人、病人甚至孕妇食用。
日本从2000年开始正式大批量栽培多种“发芽蔬菜”,目前已是世界最大的“发芽蔬菜”出口国之一。日本人通常采用温室水栽培育的方法,在营养价值最高的第3-4天收获,此时蔬菜长度一般为10厘米左右,袋装的“发芽蔬菜”在超市的销售价格约为每袋100日元(约合人民币6.7元)。目前,“发芽蔬菜”在日本国内的年零售总额在200亿日元上下,而且以至少10%的速度逐年递增。由此,很多公司从中发现了商机,正积极从事新品种开发,长野的一家农场新近开发了野泽菜、水菜、油菜等10余种新品种的“发芽蔬菜”,受到主妇和餐馆的欢迎。