阳光中的赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种可见光和紫外线，是植物进行生命活动所吸收的主要光线。而其中红、黄色光又是对植物光合作用效率最高的光，紫光和紫外线是植物色素形成的主要光能，此外红外线有促进植物校条伸长的作用，而紫外线却能抑制枝条的伸长。阳光照射植物体时，有直射光和散射光两种形式。散射光对花卉栽培一般比较有利，过强的直射光往往有害。
植物在生育期间如果缺乏光照或光照不足，则它的茎叶生长不良，开花不茂盛或者不开花。不同花卉对光照的要求也是不同的。根据它们对光照强度的不同要求，分为以下四类：
1.阳性花卉
阳性花卉喜强光，不耐庇荫，必须在全日光照下，才能正常生长发育。露地一二年生花卉及部分温室花卉均属此类。如一串红、鸡冠花、半支莲、一品红、龙舌兰、桃花、梅花、月季、石榴、海棠、米兰、茉莉、荷花、菊花等，这些、花卉如光照不足，会造成枝叶徙长、组织柔软不充实、叶色变淡、难于开花或开花不良。
2.中性花卉
中性花卉不喜强光，稍能耐阴，在光照充足或微阴下可以生长良好。如桂花、夹竹桃、棕榈、苏铁，而樱花、蜡梅较喜阳光，属中性偏阳。
3.阴性花卉
阴性花卉适于光照不足或散射光条件下生长的种类，要求遮荫度保持在50%，不能忍受强光直射。如杜鹊、山茶、马蹄莲、万年青、吉祥草、玉簪等。观叶植物要求光照的强度也较低。
4.强阴性花卉
强阴性花卉要求遮荫度达80%左右，不能适应强烈的光照，如兰科和蕨类等种类。
此外，不少花卉的开花习性和光照时间的长短也有着密切的关系。这是由于它们原产地的地理纬度不同而造成的。在赤道上一年到头几乎没有日照长短(一天之内日光照射时间的长短一一从日出到日落)的变化，都是12小时左右。
在北半球随着纬度增加，夏季日照较长，冬季日照较短。在一年之内冬至是日照最短的时候，以后逐渐变长，夏至则为一年之内日照最长的时候，其后则又逐渐缩短，一直到冬至。日照对植物的发育，尤其是对开花结果具有决定性的影响，也就是说，花卉的生长发育是在一定的光照与黑暗交替的条件下才能进入开花期，这种现象在栽培学上称“光周期”现象。因此，依据不同的光周期可把它们分成三类:
1.长日照花卉
绣球花、紫罗兰、凤仙花、金鱼草等需要每天12个小时以上的光照才能开花。如果在发育期始终得不到这一条件，就不会开花。长日照花卉在夏季开花的居多，就其起源来说，一般原产温带。
2.短日照花卉
菊花、一品红、蟹爪兰等，如果在发育期每天只有8～12小时的日照时数，就能加快它们的发育，提前开花；反之，当日照时数超过12小时，就会推迟开花。短日照花卉往往原产热带和亚热带。
3.中性花卉
中性花卉对日照长短并不敏感，只要生长正常，就不影响开花。如月季、紫茉莉、石竹、仙客来、天竺葵等。
