在中国西南边疆云南红河两岸草木稀疏的荒山上，工人们正忙着挖坑，等待雨季来临栽下早已备好的膏桐苗。
科技人员研究发现，原产美洲的树种膏桐是优良的油料植物，它的种子含油率可达30％以上，是提炼生物柴油的重要原料。
云南省农村能源工程重点实验室生物质能研究室主任张无敌博士介绍，采用膏桐籽提炼生物柴油的技术、工艺目前已成熟。
实验结果表明，3公斤膏桐籽可提炼1公斤生物柴油，丰产期的一亩膏桐可年产籽种300公斤，可生产出100公斤生物柴油。
据此测算，云南省计划在十年内种植的1000万亩生物质能源林，今后年产生物柴油量将达100万吨。
根据规划，今年云南全省将种植20万亩膏桐。
有关数据表明，1998年以来，中国能源消耗量年均增长5％，去年中国石油总进口量达1.68亿吨，进口依存度达42.9％。有关部门预计，至2020年中国石油进口依存度将超过50％。
去年七、八月间，“油荒”曾席卷中国城乡各个角落，各地加油站等待加油的车辆排成“长龙”。同时，一路飙升的油价让有车的工薪家庭感到压力。
今年1月1日开始正式实施的《中华人民共和国可再生能源法》明确提出，鼓励发展生物质能。
国家发展与改革委员会副主任张国宝在“北京可再生能源大会”上说，中国政府将积极发展以能源作物为主要原料的生物质液体燃料，到2020年达到年替代石油1000万吨的能力。
山地面积达94％的云南是中国四大林区之一，生物质能源林发展空间广阔。
据林业部门调查，云南省森林覆盖率达49.4％，目前尚有6000多万亩荒山荒地，其中1800多万亩荒山分布在长江上游金沙江和流入东南亚的澜沧江、红河等江河沿线河谷地带。这些干热河谷地带特别适宜于不择土壤、耐干旱、喜高温的膏桐生长。
云南省林业厅透露，营建生物质能源林的计划已引起海内外企业关注。红河流域的元阳县今年即将种植的3万亩膏桐就由英国阳光科技集团斥资600万元营造，去年这家英国企业已在元阳种植成功4000亩膏桐。
