干草是指凡青草（或其它青绿饲料植物）在未结籽实以前，刈割下来，经晒干（或其它方法干制）制成。干制青饲料的目的与青贮相同，主要是为了保存青饲料的营养成分，便于随时取用，以代替青饲料。但青饲料晒制干草后，除维生素D增加外，多数养分都比青贮有较多损失。要想得到优质青干草，必须遵守以下几条技术规则：
1．生化损失
刚刈割的青草，细胞未死亡，仍进行呼吸，水分蒸腾，部分无氮浸出物水解成单糖，作为能源消耗。少量蛋白质分解成以氨基酸为主的氨化物。由此损失的糖果类和蛋白质一般占青草总养分的5-10%。当水分减到40-50%时，细胞失去恢复膨压能力逐渐死亡，但氧化过程未停止。参与这一过程，除植物本身的酶类外，还有微生物活动产生的分解酶，在两者联合作用下，氨化物进一步被分解成水和二氧化碳，胡萝卜素受到体内氧酶的破坏和阳光的曝晒作用而损失。当水分减到17%时，酶类作用才停止。
避免方法：应采取适当措施，使水分迅速降到17%，这时酶类作用即停止，尽可能减少直接曝晒。
2．机械损失
搂草、翻草、搬运、堆垛，不可避免造成细枝，嫩叶破碎脱落。叶片可损失20-30%，嫩枝损失6-10%。豆科草叶损失更严重（如芷蓿叶片损失12%，蛋白质损失达40%）。
避免方法：要干物质损失小，小堆干燥仅1%、草垄干燥约4-6%、平铺是晒约10-14%，尽量采用损失小的调制干草方法。
3．照射和曝晒损失
阳光的直接照射，植物体所含胡萝卜素连同叶绿素，因光化学作用而被破坏，维生素C也几乎全部损失。干草暴露田间一昼夜，胡萝卜素可损失75%。放置1周，可损失96%。但干草维生素D显著增加。
避免方法：尽量减少曝晒。在可能条件下，采用日晒和风干相结合的方法。
4．雨淋损失
雨淋可显著流失可溶解的、易被畜禽消化利用的养分。雨淋可使粗蛋白质平均损失40%，热能损失50%，阴雨连绵可致干草霉烂，营养物质将损失一半以上。青草刈割时受雨淋，延长干燥时间，呼吸损失增加；当水分降到50%以下时，可溶性养分易淋失。
避免方法：刈割时防雨淋，及时堆垛苫盖。
