城市向郊区的不断扩张和苗圃数量的不断增长，为水资源的发展既带来了更多的商机，同时也导致了各种竞争，而水的质量问题又加剧了对可利用水源的竞争。很多人都在谈论水的质量问题，但所说的含义并不相同。我对水质的定义是：可用于某一特定用途的水的特征。在此定义中，“特定用途”一词很重要。如果所讨论的特征是适于人类或动物的饮用水，那么就不一定适于灌溉水。苗圃灌溉中所用的水不应该含有对植物或土壤有毒害的元素，也不能对植物的外观产生负面影响。在苗圃灌溉用水中，最通常的水质毒害问题是高盐度和高碱度。而对植物形体外观有负面影响是因为水的硬度大和铁离子的含量高。水的硬度大和铁离子含量高会导致植物褪色和发生叶斑病。在花卉消费市场上，人们对植物外观美要求甚高，即使不会引起植物的健康问题，任何可能降低植物外观美的问题也是很严重的。灌溉水中的铁离子含量只要达到0.4~0.5mg/L,就会导致植物变色。水中的铁离子在离开喷水装置以后会与空气中的氧气结合，从而形成三价铁离子。这种三价铁离子会附着在植物的叶子上，随着灌溉次数的增加不断累积，最终会形成红褐色的沉淀物。三价铁离子也会使其他与之接触的物体表面着色，比如盆器、水管、喷头、聚乙烯材料、沙砾层等。井水中所含的铁离子经过水泵的运输可以到达栽培植物的容器中，一些铁离子就会沉淀下来。然而需要明白的是，从池塘中抽上来的灌溉水通常是水面以下0.4~0.7m的水，越是靠近池塘底部的水，其铁离子含量就会越多。我们在某些苗圃中会看见一些植物的叶表面会有蓝色斑块，这是由另一种水质问题引起的：铁细菌。此现象在土壤中发生很普遍，当然在井水和其他灌溉水源中也会发生。水的硬度过高也是破坏许多植物外观美的罪魁祸首之一。硬度高的水中通常含有较多的碳酸钙和碳酸镁。如果水中的碳酸盐含量超过72.3mg/L，就会在植物叶表面形成白色沉淀物。通常情况下硬水中的重碳酸盐含量比较高，碱度也很高。然而我们完全可以控制硬水的PH值。随着红褐色铁离子含量的不断积累，则白色沉淀物会降低植物的观赏性。水质检测对于提高植物的观赏性和确保植物的健康至关重要。而灌溉水源水质检测对于苗圃生产者尤其重要。除非你已经知道你的水和介质的情况，否则你无法决定施何种肥料以及如何施肥。当你无法决定需要向你的栽培介质中加多少钙和镁时，你就应该进行水质检测。植物根部和茎部的良好发育需要一定量的钙、镁元素。穴盘种苗和扦插苗生长最适宜的钙元素含量为60~80mg/L。大多数苗圃作物生长所需要的钙元素含量为40~120mg/L，而需要的镁元素的含量为6~24mg/L。而花坛花卉成品对钙元素的需求量为80~120mg/L，对镁元素的需求量为25~50mg/L。通常人们会向栽培介质中施加适量的石灰以提高钙、镁元素的含量。当然如果你的水质检测表明你的灌溉水中钙元素的含量为40~120 mg/L，镁元素的含量为6~24mg/L，那么就没有必要向介质中加石灰了。Carl Whitcomb博士发明了一种补偿灌溉水钙、镁元素含量的办法，即把白云石CaMg(CO3)2当作肥料来施用。然而不幸的是，许多种植者往往会向介质中加过量的钙，而这样做会抑制植物的生长。有研究表明向介质中添加含白云石的石灰对促进植物的生长效果甚微，某些情况下甚至对植物有害。既然已经知道了灌溉水水质检测的重要性，那么接下来的问题是隔多久做一次水质检测？如果你以前从未做过水质测验，那么你在一年里应该做两次水质检测。春季和夏末各一次。春季的水质检测表明了你的水质的最佳状况，而夏末的水质检测则表明了你的水质最坏的状况。经过第一年的检测以后，以后每年每季度做一次检测。如果有以下状况发生，还要考虑增加每季度水质检测的频率。如出现多雨的季节、用水量大的时期、干旱季节或者你所用的灌溉水来源各不相同，包括城市用水。当我们分析水质检测的结果时，首先应该找出含量超标的元素，因为这些元素的潜在威胁最大。表1中列出了灌溉水中一些元素的含量标准，其中第一种情形应仔细检查，它是一般情况下各元素含量的下限，第二种情形也可以做一些观察，但并非完全必要。如果你已将自己所做的水质检测的结果与表1中的元素含量标准相比较，就会发现水的EC值存在一些问题，但遇到问题并不只你一人，所以不必过分紧张。在美国沿海的许多州、中西部的某些地区以及某些干旱地区，盐分含量高是一个相对普遍的问题。在沿海平原地区，过多地抽取地下水会将海水引入到原有的淡水区，从而降低水质，致使露地和容器栽培的苗木抗盐水平降低到临界值以下。
