白芨为兰科多年生草本,高15—70厘米。叶3—5片,宽披针形,长8—30厘米,宽1.5-6厘米,先端渐尖,基部下延成鞘,抱茎,无柄,全缘。总状花序顶生,有花3—8朵,花紫色或淡红色,鲜艳美丽。花序轴长4—12厘米,苞片披针形,长1.5—2.5厘米,早落。花期4—6月。蒴果圆柱形,长约3.5厘米,直径1厘米,两端稍尖,果期7—9月。白芨生于山野、山谷较阴湿处。主产贵州、四川、湖南、湖北、安徽、河南、浙江、陕西等地。白芨有地下块茎,呈三角状扁球形或不规则菱形,黄白色,肉质肥厚,常数个相连。有须根。夏、秋季采挖,除去须根,置沸水中煮或蒸至无白心,晒至半干,去外皮,晒干,即是药用的白芨块茎(别名白鸡儿头、山田鸡)。经测定,白芨的干燥块茎,其主要化学成分为粘液质—白芨胶(是一种天然无毒胶),约占55%,其余为淀粉、葡萄糖和挥发油等。白芨胶,我们的老祖宗早就利用来装裱书画,不怕虫蛀、霉变。在明朝周嘉胄等著《装潢志》中得到印证:“余每见宋装各卷,皆纸边,至今不脱。今用绢折边,不数年便脱……余装卷以金粟笺用白芨糊折边,永不脱,极雅致。白芨止可用之于边。” 祖国医学认为,白芨的块茎其性微寒,味苦、甘、涩,归肺、肝、胃经,具收敛止血,消肿生肌功能。主治肺结核咳血、溃疡病出血、外伤出血、疮疡肿毒、皮肤皲裂。