适时冬灌可以满足小麦越冬返青期对土壤水分的需要，稳定地温，减少昼夜温差，有明显的防寒保苗作用，是培育冬前壮苗的有效措施。值得注意的是，生产中应该根据温度决定是否进行冬灌。
长势差的晚麦叶少蘖缺或单根独苗，这类麦田部分底墒水浇得晚，加上天气渐冷，土壤蒸发渐缓，一般可以保住墒。为了利用冬春间隙回暖的有效积温，促进麦苗生长，在底墒不缺的情况下不宜冬灌，其他麦田应依苗情合理安排灌水顺序。
适宜冬灌的温度指标是平均气温3℃以上，冬灌过早，起不到封冻水的作用，冬灌过晚，当天浇的水渗不下去，如果地面结冰还可造成死苗。
至于冬灌时要不要追肥，主要依据苗情而定，原则上是促弱转壮、壮而不旺、因地制宜、适时适量。对底肥不足、苗数偏少、长势较差的二类、三类麦田及早播旺长脱肥麦田，均应结合冬灌追肥，追肥数量可占总追肥量的30%～40%。如小麦生育期计划追施尿素20公斤，冬前可追6～8公斤，对增加分蘖、提高成穗率作用明显。对于底肥充足、苗壮蘖足的一类苗，一般不施或酌情少施肥，以免春季分蘖过多，群体过大，导致中后期管理被动或引起后期麦田倒伏。
