防护林和其它林种的树种无明显区别，这是因为用材林和经济林也同样有防护作用。有的树种是多用途的，作防护林的树种，一般也可以作用材林和经济林培育。只是用材林树种，要考虑培育大宗的木材产品和高的木材生长量，经济林树种要考虑较大量林副产品生产，要求副产品高产。而防护林培育木材和副产品不是主要的，主要是生态环境上的效益。 有些造林则有具体的目标。防护林中有农田防护林、护岸护路林、水土保持林、水源涵养林等，都要求选择具有不同特性的树种。比如，适于营造纤维林的有桉树、杨树、松树、日本落叶松、相思树等；适于营造胶合板材的有泡桐、杨树、枫香等；适于用作农田防护林的有泡桐、杨树、池杉等；适于水土保持林的有松树、刺槐、栎类、桤木、紫穗槐等。 西南地区用作防护林树种的有，马尾松、云南松、思茅松、柏木、巴山松、云杉、高山松、红杉、车桑子、余甘子等。西南地区经济林树种有：油桐、油茶、漆树、盐肤木、黄檀、黑荆树、杜仲、黄檗、乌桕、白蜡、八角、厚朴、茶树、棕榈及竹类。近十多年来，以上树种已在遗传改良方面做了大量工作，选出了一批优良种源、家系及无性系，可以选择适合于各地的良种进行造林。例如这个地区目前用于发展用材林的树种就有：杉木、马尾松、云南松、柏木、火炬松、桉树等。 为了发展多树种造林，避免造林树种的单一化，开发优良造林树种，还要推荐一些有发展前途的树种作造林试验或推广培育的造林树种。比如，鹅掌楸、光皮桦、西南桦、麻栎等；木荷、木莲、含笑属树木。云杉属树木，目前用作造林的很少，主要是粗枝云杉、红杉、桤木、榉树等。一些珍贵用材树种，如桢楠、栲类（如红椎）、麦吊杉、黄杉等，通过试验研究，将发展造林，或作四旁植树。
