每年报春的梅花凋零之时，正是各地樱花次递开放之日。那灿若云霞的花朵，显得分外妖艳，让赏樱的人们陶醉在花的海洋里。樱花是世界著名的花木，我国是樱花主要原产地之一。早在秦汉时期，樱花栽培已应用于宫苑之中，唐朝时已普遍出现在私家庭园。但在我国古代，樱花与樱桃是不分的，这给今天人们研究樱花的栽培史带来一些不便，不过从有关文献资料中，我们仍可看到有关樱花的内容。南朝宋时，王僧达(423-458年)有诗云："初樱动时艳，擅藻的辉芳，缃叶未开蕾，红花已发光。"由此诗可知，该樱先花后叶且花为红色，幼叶浅黄色，这肯定是我国特产的钟花樱(又名福建山樱)无疑。沈约(441-413年)有诗云："野棠开未落，山樱发欲然。"从花期看，此樱应为樱花而非樱桃。唐白居易诗云："亦知官舍非吾宅，且删山樱满院栽，上佐近来多五考，少应四度见花开。"诗中清楚地说明诗人从山野掘回野生的山樱花植于庭院观赏。又有"小园新种红樱树，闲绕花枝便当游"的诗句。唐吴融在《买带花樱桃》中咏道："粉红轻浅靓新妆，和露和烟别近邻，万一有情兼有恨，一年荣落两家春。"诗中虽说是带花樱桃，但从诗中描述，我倒认为更像是樱花。萧颖士在《伐樱桃赋》中说："有大樱桃树阙高……"樱桃树多为灌木或小乔木，这"厥高"的大樱桃，很可能是一株大的樱花。宋王安石有诗云："山樱抱石荫松枝，比并余花发最迟，赖有春风嫌寂寞，吹香渡水报人知。"既能荫松枝，此山樱一定高大，加之花期又较迟，故无疑为山樱花而非樱桃。前蜀韦庄《思归》诗云："红垂野岸樱还熟，绿染回汀草又芳。"诗人所咏的可能是一株垂枝樱。宋朝成都郡丞何耕对垂枝樱也有较详细的描述，他在《苦樱赋》中写道："余承乏成都郡丞，官居舫斋之东，有樱树焉，本大实小，其熟猥多鲜红可爱。而苦不可食，虽鸟雀亦弃之。"又道"始余至于官居，盼兹树之奇特，达条扶疏而下，披阴露并有余"。这里描述的"本大实小"，而果苦不可食者决不是樱桃，必定是樱花，加之"达条扶疏而下"，又进一步说明此樱为垂枝樱花。清陈洖子在《花镜》中提到樱桃"春初开白花，结子有朱、紫、蜡三色，又有千叶者，其实少"。樱桃的果实为红色，或初熟时带淡黄色，未见有紫色、黄色的，紫色、黄色的果实应为樱花的果实之误。再说樱桃也无"千叶者"，这种"千叶"的重瓣樱桃应是一种白色重瓣樱花，清吴其浚《植物名实图考》，记载："冬海棠，生云南山中……冬初开红色花，瓣长而圆，中有一缺，繁蕊中突出绿心一缕，与海棠、樱桃诸花皆不相类。春结红实，长圆，大小如指，恒酸不可食。"这冬海棠即冬樱花，现在云南南部石屏、建水、元江等地还有很多。野生冬樱花高达15米，产地花期12月中下旬，比产地梅花还早一周左右。至于"樱花"一词，最早见于唐李商隐的诗句："何处哀筝随急管，樱花永巷垂杨岸。"以后也有诗人多次提及，如元朝郭翼有"柳色青堪把，樱花雪未乾"，明于若瀛有"三月雨声细，樱花疑杏花"等诗句。从以上文献材料中，可知我国占时已确有钟花樱、垂枝樱、冬海棠、山樱、重瓣白樱花等樱花。全世界有50多个野生樱花基本种，中国约占38个之多，其次为日本、朝鲜、缅甸、不丹、锡金等仅产几种。但樱花栽培盛于日本是无疑的。尽管樱花在日本种植也仅1000多年，广泛种植并取代梅花成为日本国代表性的花木也仅是在平安时代(1151-1192年)的事，因此，有日本学者认为"樱花是由于从中国引进梅花时夹带到日本的"。由于樱花开时热烈，落时缤纷，短暂的绚烂之后，便随即结束生命的"壮烈"精神深受日本人民喜爱。因此在以后的数百年中，樱花在日本得到广泛重视，并培育筛选出许多优良品种。有许多樱花品种的名字和花一样非常有意思。如品种叫"一叶"的樱花，其花心伸出一支绿色叶状雌蕊，花谢后，它就发育成一片叶子。樱花"普贤象"，初开时花粉红色，花朵密集低垂，如含羞的少女，更奇的是在它的花心生有两个绿色的雌蕊，酷似佛门普贤所乘之大象的鼻子，故而得名。"八重红枝垂"，顾名思义为红色重瓣的垂枝樱，其艳丽的花朵一串串悬挂在拱形枝上，惹人怜爱。"御衣黄"以其色彩特别而著名，绿色的花瓣上带有浅黄色的斑纹，是不可多得的珍稀品种。"苞叶樱"，则因其苞片异化成标准叶形而得名。"东京樱"，先花后叶，花繁似锦，落英随飞飘荡，如天女散花，令人美不胜收。如此众多的樱花品种，盛开时远可观，近可品，难怪有人说，除看樱花难算春。敬爱的周恩来总理，当年在日本留学时曾在诗中写道："万绿中拥出一丛樱，淡红娇嫩，惹得人心醉。自然美，不假人工，不受拘束。"又道："雨中两次游岚山，两岸苍松，夹着几枝樱……潇潇雨雾蒙浓，一线阳光穿云击，愈见姣妍。"冰心老人一篇《樱花赞》更是令几代人如身临其境，如痴如醉。现在樱花不仅在日本，在世界许多地方，如英国伦敦的皇家植物园，德国汉堡的天姆树木国，美国农务部和哈佛大学阿诺德树木园等均有樱花种植。我国各地的园林绿地、厂矿、大专院校等到处都种有樱花，出现了不少著名的赏樱胜地。无锡太湖鼋头渚风景区，山青水秀，风光旖旎，三十年代，这里的樱花就十分闻名。现在，每年清明前后，长春桥畔，烂漫的樱花，远看似彩云，如织锦，近看如玉石珠玑，晶莹剔透，粉嫩可人。碧波荡漾的湖水中，花枝水影，波泛幽香，令人心旷神怡。融融春风中，落英缤纷，让人充分领略春的神韵，真是此情此景令人醉，赏樱何必赴东瀛。在武汉东湖磨山樱花园最高处有一座叫"七十八樱花亭"的圆亭。当初植樱七十八株，这些樱花是日本前首相田中角荣赠给邓颖超大姐的，以表达对周总理的敬意，取名"七十八樱花亭"有纪念周总理78周年诞辰和中日友好条约于1978年签订之意。日本前首相赠送的这批东京樱花不但在江城武汉，在南京的吉林公园等处也都茁壮成林，自成一景。此外青岛的中山公园，南京的玄武湖、中山陵，北京的玉渊潭，昆明的圆通山，杭州的太子湾，辽宁旅顺的龙王塘，武汉大学校园等都是人们踏青赏樱的好去处。樱花和日本的富士山一样，成为日本国的象证，日本人民走到哪里种到哪里，并常以此为礼物赠给友邦或友人，如五十年代，日本就曾以樱花为礼品赠给缅甸、菲律宾、印度、西班牙、巴西、墨西哥、加拿大等国家。我国现在广为栽培的樱花，最初也多是由日本传入。旧中国时杭州、青岛的租借地和上海租界地内都栽有日本的樱花。日俄战争(1904年)后，日本人在我国大连、旅顺、沈阳等地都种上了日本的樱花。1929年中山陵园建成后，日本赠送一批樱花植于梅花山东北坡。解放后，特别是1972年中日恢复邦交以来，日本首相和人民多次以樱花作为礼物赠给中国。如1972年秋，日本首相田中角荣赠送中国大山樱1000株，北京栽了900株，还有100株植于周恩来生活战斗过的地方南京梅园新村纪念馆。1973年11月，日本北海道又赠给沈阳市大山樱388株。1977年日本农民友好访华团赠给南京100株东京樱花，植于玄武湖等地。1979年大平正芳赠椿寒樱、阳光樱等在南京种植。进入八十年代，两国各界交流更为频繁，日本前东京农业大学林弥荣教授，园艺专家白井真人、立川祥等友好人士又相继赠送一批东京樱、四季樱等给南京。国内其它城市与日本也多有交往，通过交流，引种了不少樱花品种，建成了一批樱花专类园。现在樱花已成为两国人民友好往来的见证。我国野生樱花种类众多，从南到北都有分布，黑龙江有大山樱、山樱、黑樱，浙江有早樱，湖北有华中樱，福建、台湾有钟花樱，云南、四川有冬海棠等20多种樱花。现在南京附近的宝华山、空清山等处，有高达15?7米，胸径达25?0厘米的野生早樱，每当四月花开时节，这些成群的樱花犹如彩云停留山际，蔚为壮观。可这些宝贵资源至今大多处于深山，谈不上育种应用。所以开发利用野生樱花资源，当是园林工作者的迫切使命。樱花的品种在日本最多，达数百个，而且研究也很深入。我国栽培日本樱花也有百年以上的历史，浙江奉化繁殖樱花也有60多年，但目前樱花生产上存在误区，许多生产者对樱花不了解，认为日本樱花仅一二种而已，导致大量的樱花品种得不到繁殖应用，许多观赏价值较高的樱花品种成了"珍稀濒危植物"，有的则已不复存在。像"四季樱"、"皱菊樱"等就已在南京消失，实在令人惋惜，现在樱花已成为我国重要的春季花木和色叶树种，各地对樱花苗木需求量很大，但供应品种单调，不能满足市场的需要。由于品种单一，给人的印象是，樱花开灿烂，去时匆忙。其实国内樱花品种上有几十个，这些品种早的三月初就开放，晚的则四月中下旬才跚跚来迟。如果将这些不同品种的樱花合理搭配，则整个花期可延续50天左右，再也不会来也匆匆，去也匆匆，那么人们就有更多的机会领略樱花的风采。樱花属蔷薇科李属落叶乔木，种类甚多。它适性强，喜阳，耐旱，但根系较浅，不耐烟尘，忌积水，宜植干燥向阳之地。繁殖以嫁接为主，也可扦插、播种。嫁接则以草樱、樱桃、桃、杏等为砧木，在春季3月切接或9?0月腹接。栽培中无需特别管理，但樱花对敌敌畏敏感，应避免使用。樱花通常不进行过多修剪，日本有句谚语："剪樱花者为笨伯，不剪梅花者亦笨伯"，正说明这一点。目前国内栽培的樱花病虫害较严重，直接影响樱花的寿命，据报道，南京地区危害樱花的害虫有30种之多，论危害当首推蛀干害虫红颈天牛、星天牛、光肩星天牛等，由于近年疏于防治，虫口密度加大，已严重威胁樱花的健康生长。这些蛀干害虫是造成许多70年代栽植的东京樱等樱花衰弱死亡的直接原因。在病害中，根癌病是樱花的另一毁灭性的杀手。这种病菌主要靠雨水和灌溉水传播，地下害虫、线虫及嫁接工具都有一定的传播作用。苗木感病初期，地上部分症状不明显，随着肿瘤的增多增大，地上部分发育越来越受阻，导致生长缓慢，树势衰弱，严重时叶黄化，早落，直至全株枯死。南京一公园1991年大水之后，曾陆续死亡樱花380多株，其根本原因是根癌病造成树势衰弱不敌短期水渍而亡。对根癌病的防治，目前尚无良药，最好的办法是进苗时把好质量关，杜绝引入带病植株。樱花病株死亡之后，原地残存有病菌，二年内要避免原地补植。对有疑点的苗木，要用70％甲基托布津400倍浸根30分钟，或用1％的硫酸铜液浸5分钟，再用水冲净后栽植，此外，植樱花一定要选择干燥排水之地，以减少得病的的机会。樱花树姿洒脱开展，盛开时如玉树琼花，堆云叠雪，甚是壮观，因此人们常将它种植在建筑物前、草地旁、山坡上、水池边，孤植、群植都很适宜；夏季樱花枝叶繁茂，绿荫如盖，作为风景区或次干道上的行道树也十分美丽得体。樱花还是一种良好的切花，花枝可保持近半个月之久。日本人不仅喜爱其花，它的叶也是很受欢迎的食品包装材料。
