一、四观察
1.观察品种特性
苹果品种不同，其萌芽力和成枝力也不同。萌芽力和成枝力强的品种，树冠容易郁闭，修剪量要大，修剪时要多疏少截，以改善光照条件。相反萌芽力或成枝力不强的品种，修剪量就要控制，否则会出现树冠缩小、枝条光秃等现象。
2.观察树势强弱
同品种、同树龄的苹果树，对幼树和强旺树的修剪程度要轻，以缓为主，以促进花芽形成，增加结果量；而对老弱树，则要以截为主，通过短截刺激发枝，使之尽快恢复树势；但对树龄较大的老化树，则要用重回缩的手法来修剪。
3.观察花芽情况
在能准确分清花芽的前提下，对于花芽多的苹果树，要采取破花修剪，多留顶花芽，对成串花芽最多留2个，从而达到控制花芽总量和使花芽、叶芽比例合理化的目的。对于花芽少的苹果树，要尽可能多留花芽，对没有花芽的枝组，则要重剪更新，为结果打好基础。
4.观察修剪反应
进入果园修剪前，要仔细观察上年的修剪反应，总结修剪中的得失，从而确定当年的修剪方案。先要明确判断出骨干枝和辅养枝，然后判断出哪些枝组需要更新，哪些正在培养。只有掌握了上年修剪的状况和修剪反应，才能在冬剪中少走弯路，减少不必要的失误。
二、四平衡
苹果树在初果和盛果前期，常因修剪和综合管理不当，容易引起树势不平衡，具体表现为：上强下弱、下强上弱、三大主枝强弱不均等现象。由于树体结构不合理，造成枝条和结果分布失衡，空间、光能浪费大，营养分配不均，影响单位面积的效益。应采取相应的修剪法予以纠正，总的原则是：四季结合、冬夏为主、抑强扶弱、全面调整。
1.上强下弱树的平衡
（1）控上挤下，在下部主干上尽量多留枝，少疏枝，并适当增加短截量。剪截下部主枝延长枝时要留上芽和侧芽，若选用外芽，则将位于背上的芽剔除。对衰弱程度大的枝要抬高枝头。对上部枝条要多疏少截，以放为主，当上部过于强时，可在距离第1层主枝上段10厘米进行环切或环剥，促进上部形成较多花芽。使来年多结果消耗养分和以果压枝抑制旺长。
（2）因树而异，部位低的基部主枝在树形改造中，要考虑主枝着生部的上移，重新选择，同时将转换掉的主枝重回缩，以后逐年回缩直至去掉：重缩或疏除上部过强的辅养枝，减少养分的争夺和抑制上部枝条的生长势。并根据树体生长状况采取相应的改造措施，从而达到均衡树势的目的。
2.下强上弱树的平衡
（1）克服“卡脖”，对因下部主枝太多而形成的“卡脖”，首先应在下层主枝中确定2个方位好的主枝，然后将其它主枝或辅养枝均按辅养枝对待，并分期、分批地回缩直至疏除。并将主枝上的大分枝或“把门枝”回缩或疏除，然后加大第1层主枝的角度，加强必要的夏剪措拖。促进下部多成花、多结果。
（2）促上生长，在处理好第1层主枝后，对第2-3层主枝进行强枝领路，壮芽当头，其上枝条少疏多截，少留花芽少结果。在主干偏斜的情况下，或拉或撑一定要将主干扶正，增加上部生长的优势。
3.基部主枝不平衡的修剪
（1）对生长势较弱的主枝，加强短截量，对延长头、侧枝头均选饱满芽处短截，除对背上少量的直、立、旺、长枝疏除外，其余枝条均不疏除，少留花芽或不留花芽，加快营养生长，还可于开春在该主枝上方2-3厘米的地方进行目伤。并采取一切有效措施抬高枝头。
（2）对生长强旺的主枝，多疏枝、多造伤并疏除竞争枝以及过密的强旺枝，尽量多留花芽，同时对该枝下方进行目伤。夏剪时对这些强旺主枝在拉大基角的情况下，进行多道环切或环剥术，使之多成花、多结果，做到以果控势。
4.同一株主枝间枝势不平衡树的修剪 造成同株主枝间生长发育不平衡的原因根据观察有以下三种：
（1）发育不良主枝一侧的根部有病害；
（2）发育不良主枝的基部有腐烂病疤；
（3）发育不良主枝一侧的土壤条件差，根系发育不良，最典型的是在山地梯田果园中，靠地外堰一行树的外侧主枝发育明显不良。因根部有病害造成根系、主枝发育不良的，应加强病害防治；因腐烂病疤造成主枝发育不良的，要在病疤处进行桥接；因土壤条件差造成主枝生长发育不良的，要因地制宜，改良土壤，加强肥水投入。对梯田果园外行的外侧，要在注意安全的前提下，强化外侧的施肥，要多次少量，有条件的安装滴灌设备。对弱主枝的修剪，要以疏枝为主，选留壮枝，减少枝条数量，限制负载量，促进主枝返旺。
