水稻的生长发育可分为幼苗、分蘖、孕穗、抽穗、开花、成熟等不同时期，其需肥特点及施肥原则是：
需肥特点
有两个养分吸收高峰。水稻分蘖期和幼穗分化期是两个养分吸收高峰，但是单季稻与双季稻有所不同。单季稻生育期较长，两个吸肥高峰间隔分明，是追肥的关键；双季稻生育期较短，两个吸肥高峰趋于重叠，因此施肥重心较单季稻提前，但施肥量却相对较少。
对缺锌敏感，易患“缩苗病”。缺锌土壤多为石灰性水稻土、滨海盐土区水稻土和低洼沼泽区水稻土，其中尤以冬麦茬稻和早稻更易缺乏；过量施用磷肥也会诱导缺锌。增施有机肥、合理施用磷肥可以防止缺锌；锌肥作基肥土施或叶面喷施可以矫正缺锌。
是喜硅作物。水稻是吸收硅最多的作物。硅能促进水稻呼吸和根系生长，提高光合作用效率，健壮茎秆，增强抗倒、抗病能力，对高产水稻尤其要适当增施钾肥和硅肥。
根区土壤有特殊的氧化—还原层。水稻长期生长在淹水条件下，土层分为靠近水体的氧化层（耕作层上部几毫米到1厘米处）和下面的还原层。还原层缺氧，如果施用硝态氮肥，除了随水渗失外，还会在反硝化微生物的作用下变成气态氮逸失。因此要不用或慎用硝态氮肥。
营养诊断不宜采用硝态氮测试法。水稻生长在淹水条件下，吸收的氮在转化前，主要以铵态氮存在于体内，所以植株养分速测主要采用叶绿素比色法，而不是测定其硝酸盐含量；在淹水条件下，土壤有效氮也多以铵态氮存在，也不宜通过硝态氮速测进行营养诊断。
水田土壤养分的有效性与旱田不同。在淹水条件下，磷肥和铁、锰等养分的有效性高于旱田，有时甚至会因锰含量过高而产生毒害。因此旱田改为水田后磷肥可适当少施，铁、锰等缺乏也得到缓解；而水田改为旱田后需适当增加施磷量，并注意铁、锰等元素的缺乏问题。
对水分管控有特殊要求。水分是水稻植株的物质组成和光合作用的重要原料，通过水的蒸腾作用可调节植株体温、改善生长环境，防止低温冻害和抑制杂草生长。“灌水拔高儿，落干长根儿”生动说明了水分状况与作物生长的关系，对水稻水分管理具有重要的指导意义，应该结合具体情况灵活应用。
施肥原则
提高施肥技术。提倡结合整地，增施有机肥，进行秸秆还田或种植绿肥；控制氮肥总量，将氮肥重心后移，适当降低基肥和分蘖肥的氮肥比例，以减少前期无效分蘖和防止后期脱肥；适当增施钾肥，提倡基肥、追肥分施；倡导“以水带氮”施肥技术，以提高肥、水利用效率；要通过合理施用氮、钾、硅肥和合理密植、水层管理等综合措施，防治水稻倒伏和提高抗病能力；在酸性土稻田可酌情施用适量石灰。
科学管控水分。水稻在不同生育期对水的敏感性和需要量不同，要因时制宜管控好。秧苗期要保持浅水层或土壤湿润，遇到大风降温时要灌水保苗；在插秧和返青期需要有稳定的温湿条件，因此要保持一定的水层，以便于整地时“以水找平”和插秧后扶苗、缓苗；缓苗后随着分蘖的增加，要通过适当地排水晒田，抑制无效分蘖和促进根系下扎；幼穗分化期和抽穗开花期对缺水敏感，要使水稻处于土壤湿润和浅水层的交替状态；灌浆结实期要求既不积水又不过早断水，可采用间歇勤灌的方法，使稻田处于渍水与落水的交替状态。这样做既有利于植株养分向籽粒汇聚，又可防止叶片和根系早衰；收获前5～10天断水，以便于茬口安排和田间作业。
加强综合管理。在科学施肥、灌水的同时，还要做好播前选种、晒种，对种子消毒和催芽。黑龙江等地的大棚寒稻育秧，要通过适时、适度揭棚和床面适度落干进行“炼苗”和培育壮秧。插秧前要深翻与浅耙结合，提高整地质量并适时插秧，田面高低落差一般不超过3厘米。要进行田间除草，重点防治稻瘟病、纹枯病、白叶枯病和蓟马、稻飞虱、粘虫等病虫害。
