起苗是培育苗木的重要一环，起苗工作的好坏直接影响到苗木栽植后的成活率。在起苗时应注意以下几个问题：
出圃标准 苗木枝条健壮、成熟度好、芽饱满、根系健全、无病虫害。苗木规格应达到一定的要求，如毛白杨、杂交杨、法桐等苗木胸径应在3厘米以上，苗高要在3.5米以上；苹果、梨、杏、桃等苗高要在1米以上。尽量不使用幼弱苗、等外苗。
起苗时间 原则上要在苗木的休眠期起苗。落叶树种从秋季开始落叶到翌年春季树液流动以前都可起苗；常绿树种除上述时间外也可在雨季起苗。春季起苗宜早，要在苗木萌动之前；秋季起苗要在苗木枝叶停止生长后进行。
出圃方法 起苗时应尽量减少伤根，远起远挖。苗木主侧根长度至少保持20厘米，注意防止损伤苗木皮层和芽眼。如主根和侧根过长不便掘起，可以切断，但切忌拔苗。
带上土球 起苗时根部要注意带上土球，以避免根部暴露在空气中失去水分，土球的直径一般为地径的6～12倍。裸根苗要随起随假植；珍贵树种或大树还可用草绳缠裹以防土球散落；需长途运输的苗木根系要蘸泥浆，用塑料薄膜或湿草袋套好后再运输。
苗木消毒 可用3～5波美度石硫合剂浸苗10～20分钟进行杀菌消毒，然后用清水冲洗。
苗木分级 苗木分级原则是必须品种纯正，砧木类型一致，地上部分枝条充实、芽体饱满，具有一定的高度和粗度，根系发达、须根多、断根少，无严重病虫害及机械损伤，嫁接口愈合良好。针叶树种还要考虑顶芽发育状况。将分级后的各级苗木分别按20株或50株、100株扎成捆，以便统计、出售、运输。
