玉米从播种到新的子粒成熟为玉米的一生。一般从播种到成熟所经历的天数称为全生育期，从出苗至成熟所经历的天数称为生育期，生育期长短与品种特性和环境条件等因素有关。
某一品种整个生育期间所需要的活动积温（生育期内逐日≥10℃平均气温的总和）基本稳定，生长在温度较高条件下生育期会适当缩短，而在较低温度条件下生育期会适当延长。
北方春播玉米区自北纬40°的渤海湾起，经山海关，沿长城顺太行山南下，经太岳山和吕梁山，至秦岭北麓以北地区。包括黑龙江、吉林、辽宁和内蒙古，以及山西、宁夏大部，河北、陕西北部和甘肃的一部分，是中国主要玉米产区之一。
品种选择。
1.选择通过审定的品种。选择覆盖所在区域的国家或省审定的品种，注意品种的适应性、产量、品质、抗性（抗病、抗虫、抗逆）等综合性状的选择。
2.选择生育期合适的品种。根据实际种植情况，选择生育期合适的品种（玉米收获时乳线消失、黑层出现），尽量避免光热资源浪费和成熟度不足等情况的发生。覆膜比露地栽培增加活动积温200℃-300℃，可选用比当地露地直播生育期长7-15天的品种。机械直接收粒地块应选熟期偏早品种。
3.选择优质种子。注意查看种子的四项指标（纯度、芽率、净度、水分）是否符合国家标准。国家大田用种的种子标准是：纯度≥96％、芽率≥85％、净度≥99％、水分≤13％（长城以北和高寒地区玉米单交种种子的水分不高于16％）。注意优先选择发芽势高的种子，单粒点播时要求发芽率更高。
4.注意品种搭配。一般一个产区优化组合3-4个品种，包括主栽品种、搭配品种和苗头品种或不同熟期类型品种起到互补作用，提高抵御自然灾害和病虫害的能力，实现高产稳产。青贮玉米、糯玉米、甜玉米为延长采收期，可以选用不同熟期品种搭配种植（如中晚熟为主搭配晚熟和中熟）。
5.因地选种。水肥条件好的地区或地块，可选耐密高产品种；根据当地气候特点和病虫害流行情况，尽量避开可能存在缺陷的品种；干旱地区应适当选用早熟品种；选择在当地已种植并表现优良的品种。
种子处理。购买经过精选、分级和包衣的种子，如购买了没有处理的种子，应进行选种、晒种和包衣等种子处理。
1.选种。精选种子，除去病斑粒、虫蛀粒、破损粒、杂质和过大、过小的子粒。
2.晒种。播种前一周选晴天将种子摊在干燥向阳的地上或席上晒2-3天，提高种子发芽率、杀死部分病原菌，减轻丝黑穗病的为害。
3.种子包衣。根据田间病虫害常年发生情况，明确防治对象，有针对性地选择包衣种子。如购买未包衣的种子，可用种衣剂、微肥拌种，但要选择正规厂商生产的种衣剂，根据含量确定用量，不提倡直接购买杀虫杀菌剂简单包衣，以免造成药害，降低种子的活性和适应性。
