我国幅员辽阔，不同种植地区生态条件差异较大，玉米生育期变化也较大。在我国南方地区，主要包括南方丘陵和西南山地丘陵2个玉米种植区。其中：
南方丘陵玉米区包括广东、海南、福建、浙江、江西、上海、台湾等省(直辖市)，以及江苏、安徽的南部，广西、湖南、湖北的东部，是我国甜、糯玉米种植的主要区域。
西南山地丘陵玉米区包括四川、云南、贵州、重庆，以及陕西南部、广西、湖南、湖北的西部丘陵地区和甘肃省东南部的一小部分，本区气候、地形、生态条件复杂，90%以上的土地为丘陵山地和高原，河谷平原和山间平地仅占5%，种植模式复杂多样，甜、糯玉米春、夏、秋、冬季均有种植。
甜玉米
甜质型玉米俗称甜玉米，胚乳性状与普通玉米有所不同，具有甜、香、脆、嫩的特点,有“水果玉米”、“蔬菜玉米”之称，根据基因型和胚乳性质差异可分为普通甜玉米、超甜玉米、加强甜玉米三种类型。甜玉米胚乳中含有较多的糖和水分，其鲜穗子粒的含糖量一般在14%-25%，明显高于普通玉米;赖氨酸含量是普通玉米的2倍多，蛋白质、脂肪和其他氨基酸等含量也都高于普通玉米，还含有多种维生素、矿质元素以及亚油酸和营养纤维，有很好的医疗保健作用，人们将其推崇为健康食品。甜玉米可用于罐头加工、速冻加工和青食玉米上市。目前，我国甜玉米生产和出口也已具有一定的规模，特别在东南沿海省份有较大种植面积。
甜玉米子粒胚乳大部分为角质淀粉，干燥后子粒皱缩，坚硬呈半透明状。种子干物质含量低，拱土能力差，出苗率低，苗势弱。植株易出现分蘖和多苞，雄花发达，分枝较多，花粉量大，但对环境的抵抗力差，在高(低)温、寡照等环境下，易出现结实性差、秃尖长等现象。
与普通玉米相比，甜玉米品种大多生育期较短，表现早熟或极早熟。由于甜玉米特殊的生长发育特性和鲜穗采收的商品要求，对栽培环境和管理水平要求高。
糯玉米
糯玉米也称蜡质玉米或黏玉米，是由普通玉米发生基因突变后经选育而成，国内外学者普遍认为，糯玉米起源于中国。糯玉米子粒胚乳全部由支链淀粉组成，比之普通玉米易于消化，糯玉米的消化率为85%左右，普通玉米为69%左右，糯玉米所具有的独特风味和丰富的子粒色彩更为人们所青睐。糯玉米除鲜食外，还可用于加工特色食品，做工业原料和饲料。
与普通玉米相比，一般的糯玉米品种千粒重较低，因而幼苗较弱;出叶速度、穗分化的叶龄进程与普通玉米相同。糯玉米一般品种从出苗到鲜穗采收只需要70-100天，可根据品种特点和商品需要调节播种期和采收期，必要时还可进行保护地栽培和收获干子粒。
