在冬季休眠的情况下，常用抗寒性和抗霜冻性来表示植物能够安全越冬而不受伤害的能力，并用能够忍受的最低温度来表示。但是，冻害的发生常常不在绝对温度最低的休眠期，而在秋末和春初。
当秋季温度低于15．5℃时，凉爽的气温会使植物根部生长减缓或停止。大田植物可以由土壤来进行保温，而容器苗如果管理措施不当，就容易受冻害。
无论茎部的耐寒能力有多强，根部的临界温度是植物能够忍受的最低温度，而栽培基质对其影响很大。例如，火棘属植物的地上部能忍受－25.5℃的低温，而老根在－18.8℃时就发生冻害，幼根在－6.1℃时发生冻害。因此，暴露在低温条件下，根部死亡将直接导致地上部分的大量死亡。
生长调节剂如脱落酸（ABA）会影响根部的耐寒性。研究表明，脱落酸从植物顶端运送到叶片和根部的过程，是老根耐寒力提高的过程，而对幼根却无作用。这是因为植物顶端产生的赤霉素（GA）作用的结果。植物茎部的机械损伤形成的环形带，能够阻碍脱落酸的运输，影响根的耐寒性。
老根比幼根耐寒，耐寒温度差一般为5℃至10℃。由于幼根处于容器的边缘，所以最容易受冻害。在许多情况下，幼根死亡以后，老根还可以成活。但是，幼根受冻害后植物生长速度缓慢，根系不能吸收足够的钙促进细胞分化和生长，同时易发生病害。所以，在进行容器育苗前，必须了解低温对根的耐寒性和营养吸收的影响。
用来进行育苗的种子或插条，由于遗传基因不同，也会影响根部的耐寒性。为了锻炼植物的耐寒能力，最好在稍微高于受冻害的温度下进行育苗，如0℃至4.5℃。在长时间温暖的气候下，植物会失去一定的抗寒能力。
低温伤害，归结于细胞内外冰晶体的形成。外界温度骤然下降，细胞质内形成冰晶体，使原生质严重脱水，引起细胞死亡。如果冰晶体的形成进一步延伸，整个植株就会枯萎死亡。
另一方面，在冬季，细胞外部有晶体形成，水分会从细胞内部流出以抵抗低温。当温度升高时，水分又流回到细胞内部。大多数木本植物能够忍受这种伤害，但在非常低的温度下或者细胞长时间脱水，就会发生冻害。在室外，容器苗顶端最易受到损伤，周围温度高，湿度低，植株会蒸发大量的水分。如果水分不能及时补充到茎部和叶片，就会发生进一步的冻害。
同时，植株周围风的运动也会加速水分的散失，导致其脱水，表现为常绿植物的叶片变褐、花芽的死亡、树皮纵裂或根部的死亡。为了避免植物受损，在生长期和休眠期应适当浇水，注意天气变化，不要在寒冷、干燥和有风的天气灌溉。灌水能够增加细胞的膨压，有助于细胞水分的吸收。种植在粘土里的植物最易受旱，需要进行多次灌溉。
如果管理措施不当，即使容器苗能够越冬，也会出现冻害，如冻裂、根部死亡。在0℃以下有太阳的日子里，植物的西南方向能够吸收到太阳的热量。但是在寒冷的天气里，由于太阳落山或乌云密布，很容易使吸收到的热量又丧失了。这种变化，会使容器苗发生纵裂。在一年中根颈停止生长最迟、进入休眠期最晚，而开始活动和解除休眠又较早，在温度骤然下降的情况下，如未经过很好抗寒锻炼，很容易受到早期的冻害。
