但植物生长调节剂是一些人工合成或天然提取的有机化合物，从外部施用于植物，较低浓度就具有植物激素的活性；调节植物生长、改变发育进度和增加坐果率、果实重量，从而起到增产、增收的效果。
植物生长调节剂的种类很多，作用也各不相同。如吲哚丁酸、α-萘乙酸、2，4-D等生长素，主要用于扦插育苗，促进生根、防止落花落果、促进结实；赤霉素类调节剂能促进细胞伸长、防止离层形成、打破块茎和鳞茎等器官的休眠，也可以诱导开花、增加某些植物坐果和单性结实；激动素等细胞分裂素类主要促进细胞分裂、诱导芽分化，能抑制器官衰老、增加坐果和改善果实品质；乙烯利在生产上的主要作用是催熟果实、促进开花和雌花分化、促进脱落、促进次生物质分泌等；乙烯抑制剂则减少果实脱落，抑制果实后熟，延长果实和切花保鲜寿命；矮壮素、多效唑、烯效唑、比久等是植物生长延缓剂，可以使植物的节间缩短，株型紧凑，防止倒伏；芸苔素内酯具有促进作物生长、提高种子发芽率、增加作物产量、提高作物抗逆性的作用。
使用植物生长调节剂，首先要明确它们不是营养物质，不能代替施肥。它只是通过影响植物体内激素和生理过程，来调控其生长结果，这一点有别于微量元素肥料。植物营养状况不好时，“打激素”也没用。另一方面，施用生长调节剂只是一种辅助措施，只能在合理的栽培管理基础上发挥调控作用。如防止小麦倒伏，可以用矮壮素浸种，合理密植、均衡施肥仍然是主要措施。
其次是好东西也不能“乱用、滥用”。不同生长调节剂都有专门的作用和特定的使用时间，不能任意提高浓度、增加剂量、增加使用次数。其技术要求十分严格，使用不当也会造成减产和品质下降。因此使用时必须选择好，按照说明使用，才能达到预期的效果。
