一、根据种植目的选择
玉米大体可分为三种类型：以籽粒产量为主的籽粒型，以鲜果穗产量为主的果穗型和以整体生物产量为主的植株型(青贮玉米)。
1.籽粒型。包括普通玉米、优质蛋白玉米、高淀粉玉米、高油玉米、爆裂玉米等。(1)普通玉米。单产高，适应性强，种植面积多，应用范围广。可深加工、食用、饲用、药用和工业用。(2)优质蛋白玉米。可饲养牲畜和加工优质食品。(3)高淀粉玉米。淀粉包括直链淀粉和支链淀粉，主要用于医药和工业原料。(4)高油玉米。用于榨取玉米油。(5)爆裂玉米。主要用来制作爆米花。
2.果穗型。主要是糯玉米、甜玉米和笋玉米。这些玉米主要收获果穗，采收季节时间性很强，一旦错过采收期，就会严重影响质量和经济效益。(1)糯玉米。口感黏性，适口性好。(2)甜玉米。分为普甜、加强甜和超甜，均以含糖量高、甜脆可口赢得市场。(3)笋玉米。采收期在吐丝前，扒开苞叶，去掉花丝，要没有受过精的玉米笋。果穗型玉米，需在近处有加工车间，随采收随加工。否则，经过长途运输，会影响质量，甚至报废，造成严重的经济损失。
3.植株型。主要指青贮玉米。青贮玉米蜡熟期采收，整株加工处理，粉碎后经青贮，供牛、羊等饲用。
二、根据所在区域选择
全国种植玉米的区域，简单可划分春、夏、秋、冬四个类型区。我省为春播区和夏播区。春播区多为干旱雨养区，一年一熟，要选耐旱春播品种，如根系发达、植株健壮、活秆成熟等。夏播区多以麦田复种玉米为主，雨量充沛，日照时数偏少，要选耐阴雨寡照，耐涝性强，植株偏矮，抗倒伏的品种。
三、根据土质及环境选择
玉米对土质要求不严格，但具体到某一品种对环境有所选择。如有的品种喜欢肥水充足，有的品种耐干旱瘠薄，有的耐盐碱，有的耐高温，有的边行优势强、需要稀植，有的边行优势弱、靠群体增产。环境适宜，品种才能发挥出优势，获得较高的产量水平。
