根据品种特性确定密度。株型紧凑和抗倒品种宜密，株型平展和抗倒性差的品种宜稀；生育期长的品种宜稀，生育期短的品种宜密；大穗型品种宜稀，中、小穗型品种宜密；高秆品种宜稀，矮秆品种宜密。一般中晚熟杂交种适宜密度为3500～4500株/亩；中熟杂交种4000～5000株/亩；中早熟杂交种4500～5500株/亩；早熟杂交种5500～6000株/亩。
根据土壤肥力确定密度。土壤肥力较低，施肥量较少，取品种适宜密度范围的下限值；土壤肥力高、施肥水平较高的高产田，取其适宜密度范围的上限值；中等肥力的取品种适宜密度范围的平均值。
根据水分条件确定密度。北方春玉米区全年降雨量平均469毫米，90％置信区间为383～555毫米，从西向东、由北向南递增。无灌溉、水分条件较差的宜稀；有灌溉、水分条件适宜的宜密。
根据地形确定密度。在梯田或地块狭长、通风透光条件好的地块可适当增加密度；反之，应适当减小密度。
根据光照条件确定密度。陕北、宁夏、内蒙古中西部光照条件较好，每亩可增加500株。
机播适当增加播量。为避免机械损伤和病虫害伤苗造成密度不足，需要在适宜密度基础上增加5％～10％的播种量。
