一、看玉米生长特征，确定玉米最佳收获期。
玉米的成熟期需经历乳熟期、蜡熟期、完熟期三个阶段。因玉米与其他作物不同，籽粒着生在果穗上，成熟后不易脱落，可以在植株上完成后熟作用。因此，完熟期是玉米的最佳收获期。
若乳熟期就过早收获，这时植株中的大量营养物质正向籽粒中输送积累，籽粒中尚有45%-70%的水分，此时收获的玉米晾晒会费工费时，晒干后千粒重大大降低。据试验，乳熟期收获一般可减产20%-30%，而且品质明显下降。
完熟期后若不收获，这时玉米茎秆的支撑力降低，植株易倒折，倒伏后果穗接触地面引起霉变，而且也易遭受鸟虫危害，使产量和质量造成不应有的损失。
玉米是否进入完熟期，在其植株正常成熟情况下，可以从外观特征上看：植株的中、下部叶片变黄，基部叶片干枯，果穗黄叶呈黄白色而松散，籽粒乳线消失，黑层出现，变硬，并呈现出本品种固有的色泽。
一看乳线位置
乳线是玉米粒胚（即通常所说的玉米脐，可用于榨油——玉米胚芽油）与胚乳（即食用玉米的主要部分，富含淀粉）的分界线，黑层（或为黑色层）是玉米粒与穗轴的分界线。当玉米粒黑层开始出现并逐渐加深时，说明玉米趋于成熟。
玉米籽粒灌浆充实的顺序是：果穗中部快于下部，下部又快于上部。从一个籽粒看：从籽粒顶部开始向基部充实。在灌浆充实的过程中，从籽粒胚的背面可以看到籽粒顶部向基部的颜色由深变线，其中有一条明显的界线，称为乳线。
据观察和测定：当乳线处于距顶部三分之一的位置时，千粒重为299克，为成熟时粒重的90.9%；当乳线处于籽粒二分之一的位置，千粒重为323克，相当于成熟时的98.9%；当乳线处于基部并消失时，千粒重为329克，达最大值。
二看绿叶片数
据考察得知：当果穗苞叶枯黄，植株中上部仍有7-8片绿叶时收获，千粒重为318克，相当于成熟时粒重的92.9%；当果穗苞叶枯黄，植株还有5片左右绿叶时收获，千粒重为333克，为成熟时粒重的98.8%；当果穗苞叶枯黄并松动，植株只有1-2片绿叶的时收获，千粒重最高，为345克。
三看灌浆时间
从玉米分期收获结果得知：授粉后50天，千粒重最大值时为344克；授粉后45天，千粒重为336.9克，相当于成熟时的98.8%；授粉后40天，千粒重为313克，相当于成熟时的90.9%；授粉50天以后，因呼吸作用消耗，粒重开始下降，在授粉55天以后，千粒重为336克，下降1.8%。
从玉米生长特征的“三看”中得知：在玉米授粉后45-50天，籽粒乳线开始消失，果穗苞叶枯黄并松动，植株绿叶不超过5片时，这时收获玉米最适宜，是玉米最佳的收获期，产量高，品质好，效益大。
二、推算时间，确定玉米收获期。
一般情况下，按玉米生育期延长10天左右进行收获为宜。例如：郑单958生育期96天，可在正常播种之日起、土壤能够正常出苗计算生育期，延长10天左右，106天左右进行收获。如播种时间在6月1日，可在9月17日左右进行收获。
因晚收玉米的含水量一般在30%-40%左右，可听好天气预报，在晴朗天气进行晾晒，在含水量20%-30%时，及时进行脱粒晾晒，晾晒到玉米含水量在14%以下为宜。
各地玉米收获最佳时间
一般在8-10月，全国各地不一致。玉米种植分春播和夏播，北方主要是春播，主指辽宁、吉林、黑龙江及河北的北部等，其他地方基本以夏播同时也有春播，北方玉米成熟期一般在9月15日—9月23日，南方多为10月中旬以后。
河北玉米收获时间
河北省夏播一般在9月中下旬至10月中旬成熟，春播一般在9月初至9月中旬。
河南玉米收获时间
豫北及豫西地区适播期以10月4日至13日为宜，局部丘陵山区10月初播种为宜；
豫中、豫东地区适播期为10月8日至17日；豫西南地区适播期为10月15日至23日；
豫南地区适播期为10月17日至26日。
山东玉米收获时间
因为山东地区春玉米播种时间早，生育期长，所以产量高。山东地区一般4月初种春玉米，8月末收获。
黑龙江玉米收获时间
黑龙江普通玉米成熟期一般都在每年的十月一日（或中秋节即农历八月十五）前后。
收获后也不能忽略这些！
一是脱粒的玉米，抓紧时间进行晾晒，入库时，玉米含水量必须在14℅以内。
二是果穗收获后，要及时脱壳，及时晾晒，堆放在朝阳的地方晾晒降水，并经常翻动，不要因农事忙而导致玉米霉烂、霉变而受损失。
三是不要随意焚烧玉米杆，玉米杆可以做青饲料或秸秆还田改良土壤。
四是去除杂质，晒干后的玉米要放在通风干燥的地方妥善贮藏，注意防鼠、防霉和防虫。
