一、温度
玉米在长期的系统发育过程中形成了喜温、好光的特性，整个生长过程都要求较高的温度和较强的光照条件。其中，温度是影响玉米生育期长短的决定性因素。
种子在6—8℃条件下发芽，但发芽速度较慢，在10—12℃时发芽较快，生产上常以地表5—10厘米土层温度稳定在10—12℃作为实时早播的温度指标。一般植株长到6—8厘米展开叶、温度达到18度时开始拔节。在较高温度条件下，茎节伸长迅速。
抽雄开花时，日平均温度以24—26℃最适宜；气温高于32℃，空气相对湿度低于30%，会使花粉失。水干枯，花丝枯萎，导致授粉不良，造成缺粒减产。气温低于20℃，花药开裂不正常，影响正常散粉。
籽粒形成和灌浆期间，日平均温度以22—24℃最适宜，若气温低于16℃或高于25℃，则酶的活性受影响，光合产物积累和运输受阻，籽粒灌浆不良；若遇高温逼热，则粒重明显下降，减产严重。各地种植玉米应依据当地的气候条件等，选用适宜的品种。
二、光照
玉米是高光效的C4作物，光照条件充足，其丰产性不高。玉米属不典型的短日照作物，在每天8—12小时的日照条件下，植株生育加快，可提早抽雄开花，但在较长日照（18小时）状况下，也能开花结实。玉米对光的需求较高，其饱和点为50000—90000勒克斯，补偿点为150勒克斯左右，光照充足，有利于高产。
三、水分
全生育期的需水规律大体是：苗期植株幼小，以生长地下根系为主，表现耐旱，应以蹲苗来促壮；拔节后植株生长迅速，株高、叶多，需水量逐渐增大；在抽雄前10天至抽雄后20天这一个月内，消耗水量多，对水分需求很敏感，开花期是玉米的需水临界期，若缺水受旱会造成“卡脖旱”,减产严重；乳熟期后，消耗水量逐渐减。
四、土壤及水分
玉米根系发达，根量大，分布广，入土深度可达1米以下。土壤耕作层要求在30厘米以上，这是保证玉米高产、稳产的基础。玉米全生育期吸收的养分比小麦多。种植玉米的土壤应具有较高的肥力。玉米也是需氧较多的作物，根系呼吸活动强烈，必须由土壤供给充足的氧气。土壤良好的通透性，有利于根系发育，进而促进地上茎叶生长，上、下部营养物质顺利转运和交换。
玉米抗盐碱能力比小麦、棉花、甜菜等作物弱，在盐碱地上种玉米很难获得高产，须先行洗盐改良，保证土壤含盐量在0.3%以下。
