玉米是一种短日照作物，但对短日照的要求又不堪严格，如在8~12小时的光照条件下能够加速发育，但在较长的光照18小时，或连续光照下也能开花结实。只是生育期稍有延缓，因此，也不是典型的短日照作物。一般早熟的品种对光照不敏感，晚熟品种对光照反应较敏感。
要夺取玉米高额的产量来说，更重要的是光照强度。在生长期间，阴暗多雨，光照强度不足时，会造成玉米大大减产。在结实器官形成开始后，若处于弱光下，则花粉发育不完全，严重影响受精。雌穗的花丝抽出10天左右，弱天气阴暗多雨，则开花延迟，果穗不饱满，缺粒多。玉米成熟也要有充足的光照，有利于果穗干燥储藏。
