玉米的成熟需经历乳熟期、蜡熟期、完熟期三个阶段。过早过晚收获，都会降低玉米的产量和品质。
正确掌握玉米的收获期，是确保玉米优质高产的一项重要措施。若乳熟期过早收获，这时植株中的大量营养物质正向籽粒中输送积累，籽粒中尚含有45%~70%的水分，此时收获的玉米晾晒会费工费时，晒干后千粒重大大降低，据试验，乳熟期收获一般可减产2~3成，而且品质明显下降。完熟期后若不收获，这时玉米茎秆的支撑力降低，植株易倒折，倒伏后果穗接触地面引起霉变，而且也易遭受鸟兽危害，使产量和质量造成不应有的损失。因此，正确掌握玉米的收获期十分重要。
