干草是指适时收割经晾晒、干燥而制成的野生草或人工栽培草。优质干草的特征是颜色青绿，含有丰富的蛋白质、矿物质和维生素，气味芳香，适口。干草与多汁料、精料相比，体积大、含纤维素多而难以消化。但又是日粮中的重要组成部分，除了供给奶牛营养物质之外，在生理上还起着平衡作用，又是形成乳脂的重要原料，并能促进胃肠蠕动。研究表明，奶牛食糜中干物质含量的变动范围为3%～5%，其中被称为平衡物质—即填充物质的纤维素约为1%。干草是形成乳脂的重要原料，在瘤胃微生物分解纤维素的过程中，产生挥发性脂肪酸――乙酸、丙酸、丁酸和类脂肪物质。这些物质是合成乳脂的重要原料。如果干草喂量过少，则乳脂率会降低。所以，青干草是奶牛最重要的饲草。奶牛瘤胃容积大，具有利用大量青干草的特殊功能。其日饲喂量可达乳牛体重的3%以上。日粮中干草含量一般应不少于5千克。调制禾本科干草，应于抽穗期刈割；豆科或其它干草，可在开花期刈割。青干草的含水量应在15%以下，绿色，芳香，茎枝柔软，叶片多，杂质少。晒干后应打捆和设棚贮藏，防止营养损失；饲喂奶牛时，其切铡长度宜在3～5厘米。
