高质量的苜蓿干草有高含量的营养成分(包括粗蛋白和可消化能量)以及高采食量和适口性，没有沙土、霉味、霉菌、过多的异物等。苜蓿干草质量的差异性之大超过其他任何农作物。评定苜蓿干草的品质可由物理查验和化学化验两方面着手。化验不可能随处可做，且成本高。许多奶农是凭借买草时的感观来判断其品质，然后再通过动物饲养的结果反过来对其品质加以评判。实际中，影响苜蓿干草品质的因素有哪些呢？
收割时草的成熟期
成熟期是指在收割时草所达到的发育生长阶段。要判定草的成熟期，在收割之前不是件难事，但在收割和打捆之后却是件难事。草割了以后，或因天候变化或日晒，或苜蓿花蕾因低温、阴天(尤其是第一刈)，使判定草的成熟期更加困难。
苜蓿草的收割应在含苞期，也就是在茎的顶端有花苞，但没有紫色的花瓣。含苞期的苜蓿草通常是多叶的，而茎是细而柔软的。苜蓿草在早花期收割的话，会有些紫色的花瓣，茎会比含苞期粗。在正常的生长情况下，中花期收割的苜蓿草茎多且粗，又木质化，叶少。晚花期收割的苜蓿草甚至可看到种子荚。
值得注意的是，苜蓿草所生长的环境条件会影响干草的外观，蒙蔽其生理成熟期。应该知道的是，植物的年纪(生长天数)与其生理成熟期并非是等号，尤其是苜蓿草。例如，低温和多云气候减缓成熟期，但却有助于品质的提高。温度和日照时间是影响成熟期的主要因素。温度升高和日照时间延长可促进植物生长。因此，夏季的生长快于春秋季节。同时也因为第一刈早花期的苜蓿草在生理上要比第—刈早花期、第二刈早花期的苜蓿草来得老(成熟)。苜蓿草在干旱情况下生长，通常是茎细、节间短，甚至带子。
判定苜蓿草的成熟期，除了观察其花苞和花蕾外，还要看茎大小细粗、质感，及叶片多寡。
含叶率
苜蓿干草总可消化营养份成分(TDN)的60％、粗蛋白的70％、维生素的90％都存在叶子中。含叶率高的苜蓿干草表示在收割、晒干、加工过程中，工艺和设备精良，管理完善。一般而言，含叶率高的苜蓿干草其矿物质、维生素、能量和粗蛋白含量较高。
苜蓿草越成熟，茎变粗，底部叶掉落，叶茎比例降低，造成干草质量下降。
一般苜蓿干草含叶率为60％~70％，差的只有10％～15％。含叶率高的苜蓿干草捆明显可见叶多，梗柔软。
颜色
苜蓿干草呈翠绿色，表示晒干、加工得宜，没被雨淋过，没霉变，储存过程中没发热；带有一股草香味，适口性好，胡萝卜素含量高，饲料价值高。然而，早收割而被雨淋过的草色并不是翠绿的，但其营养价值却比晚收割的翠绿色草高。
草的颜色与其消化率无相关性。因为有蹄动物是色盲，无法分辨褐色或绿色。草的消化率可在化验室分析或动物试验测定。
日晒变色：苜蓿草经日晒后呈淡金黄色，但不能依此而与雨淋或发酵发热而变色的劣质草相提并论。成堆或成捆放在室外的草，其外层因直接照晒而变色，其内层还是翠绿色。日晒变色的草适口性不好，胡萝卜素含量低。越绿色，胡萝卜素含量越高。
雨淋：因受雨淋、露水过多或浓雾影响而变色的苜蓿干草呈深褐色或黑色。若雨下得大，则叶子会被打掉，梗变得硬而脆。
发热：褐色苜蓿干草表示没晒干而发酵，霉菌滋长而产热，有霉味。霉菌滋长消耗草的养分，降低饲料价值。
异物
混杂在干草中的异物可分为伤害性和非伤害性。前者被动物吃进后，造成动物伤害；包括有毒植物、铁线、铁钉、塑料制品等。后者包括杂草、作物秸秆、玉米秸秆、断株、作物秣壳、树枝、泥土块等。
风味
正常新鲜的苜蓿干草应有草香味。不能有霉味、腐烂味、任何虫害造成的异味、汽油味或化学药品味，否则降低适口性。
