紫苏属为唇形科紫苏属植物，别名赤苏、红苏、黑苏、红紫苏、皱紫苏等。以茎、叶及子实入药。紫苏属于综合交叉商品既可药用，是临床常用药，又能食用。入药形势以茎称紫梗，叶又称苏叶，解表，子又称苏子、黑苏子、赤苏子，是苏子降气汤的重要成分。全国各地均有栽培，长江以南各省有野生，见于村边或路旁。
一、植物特征
紫苏一年生草本株高60—180厘米，有特异芳香。茎四棱形，紫色、绿紫色或绿色，密被紫色或白色长柔毛。叶对生有长柄，叶片皱，叶柄长2.5—12厘米，宽4.5—16厘米，基部圆形或广楔形，先端渐尖或尾状尖，边缘具粗锯齿，单叶对生，叶片宽卵形或圆卵形，先端突尖或渐尖，边缘有粗圆锯齿，两面紫色，或表面绿色，背面紫色。总状花序，顶生或腋生，花淡紫红色或淡红色，花萼钟状。小坚果倒卵形，灰棕色，种子椭圆形，细小。花期6～7月，果期7～9月。
二、生态特性
紫苏适应性很强，对土壤要求不严，排水良好，沙质壤土，壤土，黏壤土，房前屋后，沟边地边，肥沃的土壤上栽培，生长良好。前茬作物以蔬菜为好。果树幼林下均能栽种。紫苏对气候条件适应性较强，但在温暖湿润的环境下生长旺盛，产量较高。土壤以疏橙、肥沃、排灌方便为好。在性黏或干燥、瘠薄的沙土上生长不良。前茬以小麦、蔬菜为好，紫苏需要充足的阳光，因此可在田边地角或垄埂上种植，以充分利用土地和光照。种子发芽的最适温度为25℃左右，在湿度适宜的条件下，3～4天可发芽。白苏种子发芽所需温度较低，15～18℃即可发芽。紫苏属短命种子，常温下贮藏1～2年后发芽率骤减，因此种子采收后宜在低温处存放。紫苏生长要求较高的温度，因此前期生长缓慢，6月以后气温高，光照强，生长旺盛。当株高15～20厘米时，基部第一对叶子的腋间萌发幼芽，开始了侧枝的生长。7月底以后陆续开花。从开花到种子成熟约需1个月。花期7～8月，果期8～9月。
三、紫苏叶品种和种类
紫苏叶商品常按性状来源不同划分为两种：
红紫苏：又名家苏叶，系栽培品，为商品主流。其叶片多皱缩卷曲，常破碎，完整的叶片呈卵圆形，长径5～12厘米，宽径4～8.5厘米，叶先端急尖，边缘有锯齿，基部广楔形，有叶柄。叶片两面紫色或上表面绿色，下表面紫色或紫红色，叶上面被灰白色稀毛，质脆易碎，气芳香，味微辛。
青紫苏：又名野苏叶，多系野生品。其不同于红紫苏之处为叶片较小，叶形渐尖，叶两面均为绿色或灰绿色，被灰白色毛，气微，但带有青草味。
四、种植栽培
1.选地、整地。选阳光充足、排灌方便、疏松肥沃的壤土种植为好。每亩施入2000—3000千克农家肥作基肥，耕翻、耙细整平，作成80—100厘米宽的畦。
2.繁殖方法。用种子繁殖，直播或育苗移栽。
(1)直播。3月下旬至4月上、中旬，在整好的畦上按行距50—60厘米开0.5—1厘米的浅沟。穴播按穴距30厘米×50厘米开穴。播时将种子拌上细抄，均匀地撒入沟（穴）内，覆薄土，稍加镇压，每亩用种子1千克。播后5—7天即可出苗。
(2)育苗移栽。苗床宜选向阳温暖处，施足基肥，并配加适量过磷酸钙，于4月先浇透水，然后撒种，覆细土约1厘米。如果气温低，可覆盖塑料薄膜，幼苗出土后揭除。苗高5—6厘米时间苗，苗高15—20厘米时，选阴雨天或午后，按株行距50厘米×60厘米移栽于大田，栽后及时浇水1—2次，即可成活。
3.田间管理
(1)间苗、补苗。条播者，苗高10厘米左右时，按株距30厘米定苗；穴播者，每穴留1—2株。如有缺苗应予补苗。育苗移栽者，栽后7—10天，如有死苗，也应及时补苗。
(2)中耕除草。封行前必须经常中耕除草，浇水或雨后如土壤板结，也应及时松土。
(3)追肥。苗高60厘米时，每亩追施1500千克的人畜粪，配施15千克的尿素，施后培土浇水。
(4)排灌。幼苗和花期需水较多，干旱时应及时浇水。雨季应注意排水。
五、紫苏的采收与加工
1.采收
不同采收期挥发油含量测定结果表明，紫苏挥发油从5～9月含量逐渐增高，10月又开始下降，最高含量时期是9月，分别为0.22％、0.16％。因此，9月份是较适宜的采收期。苏叶、苏梗、苏子兼用的全苏一般在9～10月份，等种子部分成熟后选晴天全株割下运回加工。
2.加工
紫苏收回后，摊在地上或悬挂通风处阴干，干后连叶捆好，称全苏；如摘下叶子，拣出碎枝、杂物，则为苏叶；抖出种子即为苏子；其余茎秆枝条即为苏梗。有的地区紫苏开花前收获净叶或带叶的嫩枝时，将全株割下，用其下部粗梗入药，称为嫩苏梗；紫苏子收获后，植株下部无叶粗梗入药，称为老苏梗。全草收割以后，去掉无叶粗梗，将枝叶摊晒一天即入锅蒸馏，晒过一天的枝叶125公斤一般可出紫苏油0.2～0.25公斤。
