乳鸽培育是肉鸽生产的最后一个环节，也是决定鸽体重和等级的最重要的环节。只有精心护理，乳鸽才能正常生长，使生产力提高，获得较高的经济效益。本文就从乳鸽的生长发育特点、乳鸽的饲养管理两方面谈谈乳鸽的培育。
生长特点
鸽子是晚成鸟。刚出壳的鸽躯体软弱，身上只披着初生的羽毛，眼睛不能睁开，不能行走和自行采食，靠亲鸽哺育才能成活。乳鸽阶段生长速度快，饲料转化率高（2∶1）。如王鸽的生长速度为：出壳体重16～22克，1周龄147克，2周龄378克，3周龄446克，4周龄607克，30日龄610克。杂交王鸽的生长速度为：出壳平均体重约为19克，1周龄为152克，2周龄为363克，3周龄462克，4周龄545克，4日龄时可睁开眼睛，10日龄左右可以慢步行走。
饲养管理 由于以上的原因，乳鸽的饲养管理应注意以下几点。
1.给亲鸽饲喂充足的饲料和保健砂
由于乳鸽（0～1月龄）靠亲鸽哺育，而此阶段乳鸽的生长发育又较快，所以保证供应亲鸽充足的日粮和保健砂是维持乳鸽正常生长的关键。亲鸽一般上、下午各喂一餐，上班时就投料，并有意留下少量的饲料在下班前给耗料量大的种鸽作补充。下班前逐笼进行检查，带仔的种鸽基本上吃完所投下的饲料；非带仔的种鸽往往吃不完，而且剩下的多数是豆类饲料（鸽子对蛋白质的需要有自我调节的能力）。这时，顺手把有意留下的少量饲料和非带仔种鸽所剩下的饲料一起添给带仔的种鸽。这样做既实际又比较科学，也不浪费饲料。
2.调教亲鸽哺喂乳鸽
有个别亲鸽（尤其是初生种鸽），在乳鸽出壳后4～5小时仍然不给乳鸽喂食，这时应给予调教。即把乳鸽的嘴小心地插入亲鸽的口腔中，经多次重复后，亲鸽一般就会哺育。若经调教后仍不会哺乳者，应把乳鸽调出，并窝；若因患病而不能哺育者，除将亲鸽及时隔离诊治外，也可以同样把乳鸽调出，并窝。在生产实际中，这种例子极为少见。
3.调换乳鸽的位置
在自然孵育条件下，先出壳的那只乳鸽，通常长得较快。另外，有个别亲鸽每次都喂同一只乳鸽，先受喂的那一只长得较快。遇到上述情况，应在6～7日龄开食之前把它在巢盘中的位置相调换。这样，亲鸽往后可能先喂弱的那一只，使小的可能赶上那只大的。也可以每天人工喂饱长得较快的乳鸽，较小的则由亲鸽哺喂。这样，小的乳鸽生长速度就会加快。但是，这种方法在生产中不易做到。在乳鸽会站立行走之后，把它们与其他窝大小相似或日龄相近的单雏相并、双雏对调，效果较好。
4.调并乳鸽
并雏是提高种鸽繁殖力的有效措施之一。因为并雏后，不带仔的种鸽可以提早10天左右又产下1窝蛋，缩短了产蛋期，种鸽的产蛋率可以提高50%左右。生产实践证明，1对种鸽可以哺育3只乳鸽，而且只有在良好的管理条件和不连续喂前提下才提倡这种做法，否则种鸽将会在几个月内产无精蛋、软壳蛋和畸形蛋，因为这种做法违反了自然规律，损害了鸽子的生理功能。
根据以上原则，1窝仅孵出1只雏鸽或1对乳鸽中因中途死亡仅剩下1只的，都可以合并到日龄相同或相近、大小相似的其他单雏或双雏窝里饲养。这样做，可以避免因仅剩下1只乳鸽往往被亲鸽喂得过饱而引起嗉囊积食的现象。若不宜合并的，应适当减少亲鸽的日粮，并给乳鸽加健胃药。
遇到以下的情况，如果条件允许，也可以并雏。乳鸽出壳13～15天，早熟高产的亲鸽又重新产蛋，产蛋后的亲鸽有个别弃仔不喂的。若不方便并雏，应进行人工哺喂饲料。人工哺喂方法是将豆类和能量饲料蒸熟后用冷开水洗除黏液，然后用手哺喂。另外，2周龄前的乳鸽由于皮肤幼嫩，在检查并雏时应避免亲鸽啄伤或碰伤。
5.添喂保健砂
在哺育阶段，除了给亲鸽整日供给保健砂外，还要人工给乳鸽添喂粒状保健砂。5日龄时，每天喂1次，每次喂一粒（黄豆粒大小），随着日龄的增大而适当增加。10日龄以后，每天喂2次，每次喂2～3粒。这样做虽然麻烦，但能弥补乳鸽消化功能的不完善，使它的肠胃保持旺盛的消化和良好的吸收状态，促使乳鸽正常生长发育，提高出口等级。
6.保持巢窝清洁干燥
乳鸽阶段要更换1～2次垫料，否则，巢盘积聚大量的粪便，垫料潮湿发臭及生虫，乳鸽容易感染疾病，甚至死亡。如脐部毛滴虫往往是由于垫料潮湿而感染。只有做好巢盘的清洁卫生，才能保证乳鸽的健康。同时，要防止亲鸽淋雨和洗浴，不让乳鸽接触潮湿环境。又闷又湿的棚舍使乳鸽容易感冒，应通风透气。
乳鸽的上市时间
乳鸽的上市时间一般为22～30日龄左右，并与品种有直接的关系。亲鸽体型大的乳鸽上市较早，反之则上市较晚。若超过30日龄不上市，因乳鸽离亲后采食不正常，长毛飞翔等原因会失重4%～6%，降低出口的等级。
