被施行改变基因手术的动物称为转基因动物。
转基因动物的基因移植最初是在小鼠体内进行的。将小鼠的受精卵取出来，在显微镜下将基因用玻璃管送入受精卵的雄原核中。受精卵有两个原核：一个是雄原核，一个是卵原核，雄原核较大些。小鼠卵的直径只有70微米，只有在显微镜下才能看清原核，手术采用的是特制的显微注射器，固定住玻璃微细注射管，注射时不致摆动，才能把基因送到卵里去。
注射后的卵，要立即输人假孕母鼠的输卵管然后进行子宫内安家落户。假孕母鼠是与结扎了输精管的雄鼠交配后产生一系列生理变化，准备了怀孕条件的雌鼠。这种带有移植进来的基因的动物就是转基因动物。
1985年，美国农业和畜牧研究人员在研究牛的整个遗传结构基础上，利用人基因组图和DNA探子，着手鉴定牛的29对染色体每对染色体上间距均衡的基因，鉴别控制繁殖性状的基因和抗病抗寄生虫的基因，并绘制出基因图，以改良牛的品种和提高牛肉的质量。5年后已确定了大约200个牛基因，及一些基因在不同染色体上的位置。这项研究耗资200万美元。
