根据奶牛产奶和生长发育各阶段的不同特点，可将奶牛的饲养分为7个不同时期：干乳期、围产期、泌乳盛期、泌乳中期、泌乳后期、犊牛饲养期、育成牛饲养期。要想满足奶牛营养需要，达到高产目标，各个时期的饲养也不尽相同。
干乳期（停止挤奶至分娩前15天）日粮应以优质青干草为主，并喂以适量青绿、块根饲料和精料，精料饲喂不宜过量，一般混合精料为2.5公斤左右。干乳后期需增加日粮营养，降低混合精料中钙的喂给量，以适应奶牛产后需要。此阶段精粗料喂量比确定在3∶7左右为宜。
围产期（分娩前后各15天内）临产前母牛应逐渐增加精料喂量，但最大喂量不宜超过牛体重1％（对产前乳房水肿严重的奶牛，不宜多喂精料），同时减喂食盐，防止母牛便秘。分娩后补饮热麸皮及盐钙汤10～20公斤（麸皮500克，食盐50克，碳酸钙50克），以利母牛尽快恢复体力和排出胎衣。产后1周内钙磷比调整为3∶1。
泌乳盛期（产后16～100天内）此阶段的营养需要，一部分为恢复体质，更主要的是为了满足产奶需要。产后4～6周奶牛达到泌乳高峰，此时可采用引导饲养方法饲喂，即产后5～7天开始，给母牛饲喂优质干草和充足饮水，精料每日增加0.5公斤，饲养水平为饲养需要标准的1.2倍，直至泌乳量不再上升为止，然后开始正常饲养。此时，精饲料的喂量应是基础料2.5公斤，每产2.5公斤牛奶增加1公斤精料，精粗比为5∶5。
泌乳中期（产后101～200天）此阶段奶牛采食量增大，饲喂精料量应较前期减少，精粗料比为4∶6，干物质进食量可达体重的3.5％～4.5％。期间奶牛产奶量稳中有降，月减少5％～7％，所以应采取各种有效措施，尽量使产奶量下降缓慢些。
泌乳后期（产后201天至干乳期前）此阶段奶牛产奶量已大幅度下降（每月递减8％～12％），精料给量应适当减少，精粗比以35∶65左右为宜。但在干奶前1个月左右精料给量应增加1公斤左右，以确保满足胎儿发育所需营养。
犊牛饲养期（产后1～6月龄）犊牛出生后1～2小时内应让其吃上初乳，喂量不少于1公斤，哺乳期每日喂乳量10～15公斤。犊牛出生7天以后可开始训练采食特制精料和优质柔软的青干草、青贮料，至犊牛每天能吃到1公斤左右的开食料时便可考虑断乳。一般犊牛长到3个月左右即可断奶。
育成牛饲养期（产后7～18月龄）这个阶段育成牛瘤胃容量大大增加，利用青粗饲料的能力有明显提高，所以饲养者要利用这一有利时机加强饲养，以获得较大的日增重。每日精料喂给量为2.5公斤左右，粗饲料自由采食。正常饲养情况下，12月龄奶牛便开始出现发情表现，18月龄的育成牛体重可达300～350公斤，体高达125厘米。
