海狸鼠又名狸獭、沼狸、河狸鼠等，是一种以植物饲料为主食的啮齿动物，因其饲料来源广、繁殖力强、饲养成本低、毛皮美观保暖性能好、皮板轻便耐磨、肉质细嫩富含蛋白、味美口感好、具有良好的养殖价值和发展前景。
1 海狸鼠的形态特征
海狸鼠的外观形态类似水獭，身体圆而短粗，头大、上唇有较长褐色长须、两对黄褐色门齿伸出唇外、眼小耳圆、被毛呈棕黄色，鼻腔内有自由关闭的肉瓣，四肢粗短、后肢趾间有蹼。尾呈圆锥形，外被深灰色角质鳞片。
成年雌性体重5.5～6.0 kg，重者可达10～13 kg，体长50～65 cm，尾长30～40 cm。雄性比雌性重10%～20%，雄鼠没有阴囊，睾丸隐于腹腔中，外观上雌雄个体不容易鉴别。
2 海狸鼠的生活习性
海狸鼠是半水栖、草食性啮齿动物，野生时多栖息在常年不结冰、水草茂盛的溪流、湖泊、河湾、沼泽地，善于游泳。居住于长3～5 m、深1～2 m的洞穴或用水草筑成的窝巢内，洞穴无支洞，巢很象坟堆。洞、巢周围多用植被作为掩蔽物。
海狸鼠视觉弱，对光反应敏感，喜欢夜间活动。听觉敏感，能察觉环境周围很细微的响声，特别是遇有天敌时会立即潜水逃掉。每年换毛一次且常年呈不明显换毛，以3～5月和8～9月换毛较明显。
海狸鼠在陆地活动较笨拙、在水中活动则自如，擅长潜水游泳，寿命可达8～9年，天敌主要是食肉动物和猛禽类。
3 海狸鼠的繁殖
3.1 海狸鼠的繁殖特点 海狸鼠的繁殖没有明显的季节性，即一年四季均能繁殖。种鼠5个月龄体重达1.8～2.2 kg时出现首次发情，雌鼠此时只有发情表现，只有达10～12月龄时雌鼠方能排卵。雌鼠每年可多次发情配种，2年可产5胎次。关于海狸鼠的性周期，学者们说法不一，kraetge(1937)认为、青年鼠性周期为24～27d，老年鼠为27～29d；Skowron-Cendrzak(1956)认为，青年鼠性周期为17d，老年鼠为19d；Wilson(1962)认为，海狸鼠性周期为5～18d。雌鼠可在产仔后3d内发情，并能血配。产后第一天血配的雌鼠92%在第二天能接受复配，但如第二天血配的雌鼠一般不接受复配。
3.2 海狸鼠的发情鉴定 人工饲养的雌鼠发情鉴定要以外生殖器官观察和行为观察相结合，当雌鼠发情时，外阴部充血潮红、肿胀湿润、从阴道中流出粘液，此时行为表现为精神烦燥、食欲不振、时常排尿、尿味浓烈、在窝室外徘徊。未发情的雌鼠阴门紧闭、性情平静。发情雄鼠与雌鼠相似，但具有一定的择偶性。
3.3 放对配种 海狸鼠是刺激性排卵动物，在水中、陆地都可交配，在一个发情期可交配2～3次，交配结束的雄鼠会发出轻微尖叫。放对配种时应将雌鼠从笼舍一角放入雄鼠圈笼，让雄鼠看见雌鼠进入其中，避免因惊扰引起咬架。放对时间根据季节灵活掌握，春冬季选择9～11时和14～16时，夏秋季选择8～10时和16～19时，配种方法有如下三种。
3.3.1 单雄单雌定时交配 根据配种计划，将发情雌鼠放入规定的雄鼠圈笼内配种，交配结束将雌鼠放回原圈笼，翌日复配，复配2～3次，当放对5～6日仍未授配的雌鼠，可隔20d后重新放对并复配。这种方式雌鼠授胎率高且仔鼠的系谱清楚。
3.3.2 单雄多雌配种 将一雄鼠与5～6只雌鼠长期合养在一个圈笼内，任其自由交配，每月定期检查雌鼠两次，确认授孕雌鼠单独饲养，待其分娩哺乳到仔鼠断乳后再送回原圈笼内。
3.3.3 多雄多雌配种 将3～4只雄鼠与25～40只雌鼠合养在一个圈笼内，交配方法和检查授孕与3.3.2相同。
3.3.2和3.3.3两种方式可有效利用饲养场圈笼的建筑面积，减少雄鼠饲养数量，但仔鼠系谱不清，难以建立清晰系谱。
3.4 海狸鼠的妊娠
与其他啮齿动物相比，海狸鼠妊娠期较长，即133±2.5d，妊娠的雌鼠不允许雄鼠接近同时也拒配，判断雌鼠是否妊娠可用模胎办法。在交配后40～50d，用左手抓住雌鼠尾巴，使其前爪放在适当高度物体上，右手用力适度沿腹腔两侧轻轻触摸，如摸到柔软有弹性圆球状物体则为胚胎(注意区分粪球与胚胎、粪球硬无弹性)，当妊娠达80～90d时，外观可见到明显的腹围变化。
