英国Bath大学和美国芝加哥大学的研究人员已经在昆虫寄生虫遗传学研究上获得了一项重大突破。这些发现将为预防疟疾的扩散提供一种有潜力的新靶标。这项研究的结果刊登在最新一期的Genetics杂志上。
Wolbachia是一种非常特别的细菌，由于其独特的生物学特征
而受到广泛研究。它在很多昆虫和其他无脊椎动物体内形成遗传下来的共生性细胞内感染。这种细菌能感染世界上80％的昆虫并在它们的寄主体内增殖以促进自身传播。
来自世界各国的研究人员都试图研发出利用经遗传修饰的Wolbachia感染蚊子并携带使蚊子寄主不能传播疟原虫的疟疾控制策略。疟原虫是引发疟疾的罪魁祸首。
在这项新的研究中，英国Bath大学和芝加哥大学的研究人员首次确定出Wolbachia操控用于感染果蝇的两个基因。这一成果是人们了解Wolbachia感染遗传基础的一个重要突破。
近年来，很多研究人员都对利用转基因Wolbachia来修改天然的昆虫群体产生了浓厚的兴趣。但是，对Wolbachia与它的寄主昆虫如何相互反应不完全了解的话，就很难达到这个目标。
这两个能够被Wolbachia操控的果蝇基因的发现使人们清楚了这个过程，并且研究人员现在已经能够对Wolbachia如何操控不同寄主中的扩增过程有了更为清楚的了解。
在这项研究中，研究人员比较了在被感染和未被感染的雄性果蝇中的被表达基因。他们确定出的其中一个基因叫做zipper——虽然这个基因早已为研究人员所熟识，但之前从未将它与Wolbachia的感染联系在一起。
